Uriah Smith wist wat een geschrokken paard met een straat kon doen. In 1899 diende hij in Battle Creek, Michigan, een patent in voor een carrosserie van een motorvoertuig met één opvallende toevoeging: een levensgroot paardenhoofd dat uit de voorkant van de machine stak.[1]
De Horsey Horseless was een voorgesteld autodesign uit 1899 van predikant en uitvinder Uriah Smith. Het nep paardenhoofd was bedoeld om passerende paarden te laten denken dat de nieuwe auto slechts een ander door paarden getrokken voertuig was.
Patentnummer 30.551 noemde de vorm zowel "nuttig als sierlijk" en gaf vervolgens het nuttige deel in een zin die nog steeds aan mechanisch theater doet denken. Een levend paard, schreef Smith, zou denken dat het een ander paard zag, en voordat het de fout kon ontdekken, zou de vreemde koets al gepasseerd zijn.[1]
Op de tekening is de carrosserie van het voertuig hoekig en gewoon voor die periode. Aan de voorkant, waar later een radiator of lamp zou kunnen zitten, rijst een paardenhals op in een vaste curve. Consumer Guide merkt op dat het hoofd levensgroot moest zijn en aan de voorkant van de koets moest worden bevestigd, waarbij Smith de holle figuur ook aanbeval als windrem en benzinereservoir.[2]
Wegen in de jaren 1890 behoorden nog net zo goed aan dieren als aan machines. Autoweek wijst erop dat Smith zich een wereld voorstelde met zeer weinig auto's en veel meer paarden, een wereld waarin het nieuwe object op de weg het was dat uitleg behoefde.[3] Het nep hoofd was op meer gericht dan alleen het paard. Het beloofde iedereen in de buurt dat de toekomst een vertrouwd gezicht kon krijgen.
Smith benaderde het autoprobleem van buiten de fabriek. Hij was een zevendedagsadventist predikant, leraar, schrijver en illustrator, en Autoweek merkt op dat hij al een gearticuleerd prothesebeen had gepatenteerd nadat hij een van zijn eigen benen had verloren aan een infectie.[3] De Horsey Horseless kwam voort uit dezelfde praktische verbeeldingskracht, de impuls om een lichamelijk probleem te beantwoorden met een zichtbaar hulpmiddel.
Het overgebleven spoor is een patentaanvraag, een paar korte beschrijvingen en een naam die klinkt alsof hij uit een kinderboek is ontsnapt. De discussie van Field Office over het ontwerp plaatst het op een moment dat nieuwe machines vaak de vormen leenden van de dingen die ze vervingen.[4] Vroege auto's zagen er al uit als koetsen zonder paarden. Smiths versie zette het paard terug, althans als masker.
Een benzinetank in de vorm van een paardenhoofd is moeilijk serieus te verdedigen. Het menselijke aspect is zachter. Mensen ontmoeten zelden een nieuwe technologie voor de eerste keer op haar eigen voorwaarden. Ze vragen haar om te lijken op de oude gewoonte, het oude gereedschap, het oude dier op de weg. Smiths patent laat ons achter met een auto die stilletjes door de wereld van een paard probeert te rijden, met het gezicht van het wezen dat het op het punt stond te vervangen.
