Uriah Smith sapeva cosa un cavallo spaventato potesse fare a una strada. Nel 1899, a Battle Creek, Michigan, depositò un brevetto per la carrozzeria di un veicolo a motore con una sorprendente aggiunta: una testa di cavallo a grandezza naturale che sporgeva dalla parte anteriore della macchina.[1]
La Horsey Horseless era un design automobilistico proposto nel 1899 dal predicatore e inventore Uriah Smith. La sua finta testa di cavallo era pensata per far credere ai cavalli di passaggio che la nuova autovettura fosse solo un altro veicolo a trazione equina.
Il Brevetto N. 30,551 definiva la forma sia "utile che ornamentale", per poi spiegare la parte utile in una frase che sembra ancora teatro meccanico. Un cavallo vivo, scrisse Smith, avrebbe pensato di vedere un altro cavallo, e prima che potesse scoprire l'errore, la strana carrozza sarebbe già passata.[1]
Nel disegno, la carrozzeria del veicolo è squadrata e ordinaria per l'epoca. Davanti, dove in seguito potrebbe esserci un radiatore o un faro, il collo di un cavallo si erge in una curva fissa. Consumer Guide osserva che la testa doveva essere a grandezza naturale e fissata davanti alla carrozza, con Smith che raccomandava anche la figura cava come freno al vento e come serbatoio per la benzina.[2]
Le strade nel 1890 appartenevano agli animali tanto quanto alle macchine. Autoweek sottolinea che Smith stava immaginando un mondo con pochissime automobili e molti più cavalli, un mondo in cui il nuovo oggetto sulla strada era quello che aveva bisogno di essere spiegato.[3] La finta testa era rivolta a più del solo cavallo. Prometteva a tutti i presenti che il futuro poteva assumere un volto familiare.
Smith affrontò il problema dell'auto al di fuori della fabbrica. Era un predicatore, insegnante, scrittore e illustratore avventista del settimo giorno, e Autoweek osserva che aveva già brevettato una gamba protesica articolata dopo aver perso una delle sue a causa di un'infezione.[3] La Horsey Horseless derivava dalla stessa immaginazione pratica, l'impulso a rispondere a un problema fisico con un dispositivo visibile.
Ciò che sopravvive è un disegno di brevetto, alcune brevi descrizioni e un nome che sembra uscito da un libro per bambini. La discussione di Field Office sul design lo colloca in un momento in cui le nuove macchine spesso prendevano in prestito le forme delle cose che stavano sostituendo.[4] Le prime automobili sembravano già carrozze senza cavalli. La versione di Smith rimise il cavallo, almeno come maschera.
Un serbatoio di benzina a forma di testa di cavallo è difficile da difendere senza sorridere. La parte umana è più delicata. Raramente le persone incontrano una nuova tecnologia alle sue condizioni la prima volta. Chiedono che assomigli alla vecchia abitudine, al vecchio strumento, al vecchio animale sulla corsia. Il brevetto di Smith ci lascia con un'auto che cerca di passare silenziosamente attraverso il mondo di un cavallo, indossando il volto della creatura che stava per sostituire.
