El mapa parece casi demasiado ordenado: condados rojos donde la venta de alcohol está prohibida, condados azules donde está permitida y zonas amarillas a medio camino. Pero una persona que intenta comprar cerveza no vive ese mapa como un cuadro de políticas públicas. Lo vive como un viaje en coche hasta la siguiente jurisdicción.[1]
Los condados “secos” prohíben la venta de alcohol, pero un estudio de Kentucky citado en investigaciones sobre estos condados los vinculó con tasas de muertes por conducir ebrio unas 3,6 veces más altas que las de los condados “húmedos”, probablemente porque algunos residentes viajan más lejos para comprar o consumir alcohol.
Un condado seco puede prohibir los bares, las licorerías o ambas cosas, según la norma local. En Estados Unidos todavía hay condados donde el gobierno local prohíbe la venta de alcohol, especialmente en partes del Sur, mientras que otros condados son húmedos o “moist” —una categoría intermedia— y permiten las ventas con menos restricciones o con restricciones parciales.[1]
Esta política nace de una larga costumbre estadounidense de definir las leyes sobre el alcohol a nivel local. La Prohibición nacional terminó con la Vigesimoprimera Enmienda, pero las restricciones estatales y locales siguieron siendo legales. Muchos estados permitieron que condados y municipios decidieran por sí mismos, a menudo mediante leyes de opción local, si se podía vender alcohol dentro de sus fronteras.[1]
Esa elección local crea una brecha práctica. Muchas comunidades secas restringen la venta, no la posesión ni el consumo. Un residente puede beber en casa, o comprar alcohol en un condado húmedo cercano, aunque su condado de residencia no recaude nada del impuesto sobre esas ventas ni albergue ninguna de las tiendas.[1]
El rodeo alrededor de la norma
El hallazgo de Kentucky citado en los debates sobre condados secos gira en torno a esa brecha entre venta y consumo. Si el alcohol no está disponible cerca, algunas personas viajan más lejos para conseguirlo o para beber en lugares donde se sirve. Después, el trayecto de regreso también es más largo, y la parte peligrosa de conducir ebrio se mide tanto en millas como en intenciones.[1]
El resultado informado es de esos números que hacen que la política parezca funcionar al revés: los condados secos tenían una tasa de muertes por conducir ebrio unas 3,6 veces mayor que los condados húmedos, aunque se describía como similar la proporción de choques en los que intervenía el alcohol. La diferencia no era simplemente si el alcohol estaba involucrado. Era cuánta carretera tenía que recorrer un conductor bajo los efectos del alcohol.[1]
Investigadores citados en la literatura sobre condados secos expresaron la misma idea en términos geográficos más sencillos. Las personas en condados húmedos tienen más probabilidades de vivir cerca de establecimientos donde se bebe, mientras que las leyes secas pueden empujar a los bebedores a cruzar las fronteras del condado y aumentar su exposición al riesgo de accidentes en el camino de vuelta a casa.[1]
Un estudio separado de los CDC sobre desplazamientos para comprar comida muestra por qué estas fronteras pueden confundir a los responsables de políticas públicas. En cinco ciudades de Estados Unidos, los investigadores descubrieron que solo el 34 por ciento de los establecimientos de comida visitados por los participantes estaban dentro del tramo censal del vecindario de esos participantes. La gente solía desplazarse fuera del área oficial utilizada para describir su entorno.[2]
El alcohol es un comportamiento distinto, con riesgos distintos, pero el problema cartográfico resulta familiar. Una línea de condado puede describir qué es legal dentro de un lugar sin describir adónde van realmente sus residentes. Una ley puede hacer que el alcohol sea menos visible en la calle principal y, aun así, dejar intacto el viaje para beber, solo que más largo.[1]
Lo que la prohibición puede ocultar
Las leyes secas sí cambian el paisaje local. Pueden impedir que una tienda de bebidas abra cerca de la plaza del juzgado, quitar el tráfico de bares de una zona comercial y hacer que comprar alcohol sea menos cómodo. Son efectos reales, y no todos los condados secos son iguales. Algunos prohíben las ventas para consumo fuera del local, otros prohíben las ventas para consumo dentro del local y otros prohíben ambas.[1]
La estadística de Kentucky es más limitada que un veredicto sobre toda restricción al alcohol. Dice que, cuando una comunidad prohíbe las ventas sin impedir el consumo, el riesgo puede trasladarse a la carretera. El condado tiene menos escaparates dedicados al alcohol, pero algunos residentes tienen un trayecto más largo entre la copa y la entrada de su casa.
En el mapa, el condado rojo parece estar sellado. Sobre el terreno, puede ser una señal de carretera en la frontera, un recibo del condado vecino y unos faros que regresan en la oscuridad hacia un lugar que intentó mantener el alcohol fuera.[1]
