O mapa parece quase arrumado demais: condados em vermelho onde a venda de álcool é proibida, condados em azul onde ela é permitida, áreas amarelas em algum ponto intermediário. Mas uma pessoa tentando comprar cerveja não vive esse mapa como um gráfico de políticas públicas. Ela o vive como uma viagem de carro até a próxima jurisdição.[1]
Condados “secos” proíbem a venda de álcool, mas um estudo do Kentucky citado em pesquisas sobre esses condados associou-os a taxas de mortes por direção alcoolizada cerca de 3,6 vezes maiores que as dos condados “molhados”, provavelmente porque alguns moradores viajam mais longe para comprar ou consumir bebidas alcoólicas.
Um condado “seco” pode proibir bares, lojas de bebidas alcoólicas ou ambos, dependendo da regra local. Os Estados Unidos ainda têm condados onde o governo local proíbe a venda de álcool, especialmente em partes do Sul, enquanto outros condados são “molhados” ou “úmidos”, permitindo vendas com menos restrições ou com restrições parciais.[1]
Essa política vem de uma longa tradição americana de definir leis sobre álcool em nível local. A Lei Seca nacional terminou com a Vigésima Primeira Emenda, mas as restrições estaduais e locais continuaram legais. Muitos estados permitiram que condados e municípios decidissem por conta própria, muitas vezes por meio de leis de opção local, se o álcool poderia ser vendido dentro de suas fronteiras.[1]
Essa escolha local cria uma lacuna prática. Muitas comunidades “secas” restringem a venda, não a posse nem o consumo. Um morador pode beber em casa ou comprar álcool em um condado “molhado” próximo, mesmo que seu condado de origem não arrecade nenhum imposto sobre essa venda nem abrigue nenhuma loja do tipo.[1]
A estrada em torno da regra
A constatação do Kentucky citada nas discussões sobre condados “secos” gira em torno dessa lacuna entre venda e uso. Se o álcool não está disponível por perto, algumas pessoas viajam mais longe para consegui-lo ou para beber onde ele é servido. Depois, a viagem de volta também é mais longa, e a parte perigosa da direção alcoolizada é medida tanto em quilômetros quanto em intenções.[1]
O resultado relatado é o tipo de número que faz a política parecer invertida: condados “secos” tinham uma taxa de mortes por direção alcoolizada cerca de 3,6 vezes maior que a dos condados “molhados”, embora a proporção de acidentes envolvendo álcool tenha sido descrita como semelhante. A diferença não era simplesmente se havia álcool envolvido. Era quanta estrada um motorista alcoolizado precisava percorrer.[1]
Pesquisadores citados na literatura sobre condados “secos” fizeram a mesma observação em termos geográficos mais simples. Pessoas em condados “molhados” têm maior probabilidade de morar perto de estabelecimentos que servem bebidas, enquanto leis “secas” podem empurrar os consumidores para além das divisas do condado e aumentar sua exposição ao risco de acidentes no caminho de volta para casa.[1]
Um estudo separado do CDC sobre deslocamentos para comprar comida mostra por que essas fronteiras podem enganar formuladores de políticas. Em cinco cidades dos EUA, pesquisadores descobriram que apenas 34% dos estabelecimentos de alimentação visitados pelos participantes ficavam dentro do setor censitário do bairro dos próprios participantes. As pessoas frequentemente viajavam para fora da área oficial usada para descrever seu ambiente.[2]
O álcool é um comportamento diferente, com riscos diferentes, mas o problema de mapeamento é familiar. Uma divisa de condado pode descrever o que é legal dentro de um lugar sem descrever para onde os moradores realmente vão. Uma lei pode tornar o álcool menos visível na rua principal, ao mesmo tempo que mantém intacta a viagem para beber — só que mais longa.[1]
O que a proibição pode esconder
Leis “secas” de fato mudam a paisagem local. Elas podem impedir que uma loja de bebidas abra perto da praça do tribunal, remover o movimento de bares de uma área comercial e tornar a compra de álcool menos conveniente. Esses são efeitos reais, e os condados “secos” não são todos iguais. Alguns proíbem vendas para consumo fora do local, outros proíbem vendas para consumo no local, e alguns proíbem ambos.[1]
A estatística do Kentucky é mais limitada do que um veredito sobre toda e qualquer restrição ao álcool. Ela diz que, quando uma comunidade proíbe a venda sem impedir o consumo, o risco pode se deslocar para a estrada. O condado passa a ter menos vitrines vendendo álcool, mas alguns moradores passam a ter um trajeto mais longo entre o copo e a garagem.
No mapa, o condado vermelho parece isolado. Na vida real, ele pode ser uma placa na fronteira, um recibo do condado vizinho e faróis voltando pela escuridão em direção a um lugar que tentou manter o álcool do lado de fora.[1]
