La mappa sembra quasi fin troppo ordinata: contee rosse dove la vendita di alcol è vietata, contee blu dove è consentita, zone gialle a metà strada. Ma una persona che cerca di comprare della birra non vive quella mappa come un grafico di politiche pubbliche. La vive come un tragitto in auto fino alla giurisdizione successiva.[1]
Le contee “dry” vietano la vendita di alcol, ma uno studio del Kentucky citato nelle ricerche su queste contee le ha associate a tassi di mortalità per guida in stato di ebbrezza circa 3,6 volte più alti rispetto alle contee “wet”, probabilmente perché alcuni residenti percorrono distanze maggiori per comprare o consumare alcol.
Una contea “dry” può vietare i bar, i negozi di liquori o entrambi, a seconda della norma locale. Negli Stati Uniti esistono ancora contee in cui il governo locale proibisce la vendita di alcol, soprattutto in alcune zone del Sud, mentre altre contee sono “wet” o “moist”, cioè consentono la vendita con restrizioni minori o parziali.[1]
Questa politica nasce da una lunga abitudine americana: regolamentare l’alcol a livello locale. Il proibizionismo nazionale terminò con il Ventunesimo Emendamento, ma le restrizioni statali e locali rimasero legali. Molti stati permisero a contee e municipalità di decidere autonomamente, spesso tramite leggi di “opzione locale”, se l’alcol potesse essere venduto entro i loro confini.[1]
Questa scelta locale crea un vuoto pratico. Molte comunità “dry” limitano la vendita, non il possesso o il consumo. Un residente può essere libero di bere a casa, o di acquistare alcol in una vicina contea “wet”, anche se la sua contea non incassa alcuna imposta sulle vendite e non ospita alcun negozio di alcolici.[1]
La strada per aggirare la regola
Il dato del Kentucky citato nelle discussioni sulle contee “dry” ruota proprio attorno a questo divario tra vendita e consumo. Se l’alcol non è disponibile nelle vicinanze, alcune persone percorrono più strada per procurarselo o per bere in un luogo dove viene servito. Poi anche il viaggio di ritorno è più lungo, e la parte pericolosa della guida in stato di ebbrezza si misura in chilometri tanto quanto in intenzioni.[1]
Il risultato riportato è uno di quei numeri che fanno sembrare la politica capovolta: le contee “dry” avevano un tasso di morti per guida in stato di ebbrezza circa 3,6 volte più alto rispetto alle contee “wet”, anche se la quota di incidenti che coinvolgevano l’alcol veniva descritta come simile. La differenza non era semplicemente se l’alcol fosse coinvolto. Era quanta strada un guidatore alterato doveva percorrere.[1]
I ricercatori citati nella letteratura sulle contee “dry” hanno espresso lo stesso concetto in termini geografici più semplici. Le persone nelle contee “wet” hanno maggiori probabilità di vivere più vicino a locali dove si beve, mentre le leggi “dry” possono spingere chi beve oltre i confini della contea e aumentare la sua esposizione al rischio di incidente durante il ritorno a casa.[1]
Uno studio separato del CDC sugli spostamenti per acquistare cibo mostra perché questi confini possono trarre in inganno chi elabora le politiche pubbliche. In cinque città statunitensi, i ricercatori hanno scoperto che solo il 34 percento degli esercizi alimentari visitati dai partecipanti si trovava all’interno del tratto di censimento del loro quartiere. Le persone spesso si spostavano fuori dall’area ufficiale usata per descrivere il loro ambiente.[2]
L’alcol è un comportamento diverso, con rischi diversi, ma il problema della mappatura è familiare. Il confine di una contea può descrivere cosa è legale dentro un luogo, senza descrivere dove i residenti vadano davvero. Una legge può rendere l’alcol meno visibile sulla strada principale, lasciando però intatto il viaggio per bere: soltanto più lungo.[1]
Ciò che il divieto può nascondere
Le leggi “dry” cambiano davvero il paesaggio locale. Possono impedire l’apertura di un negozio di alcolici vicino alla piazza del tribunale, eliminare il traffico dei bar da una zona commerciale e rendere meno comodo comprare alcol. Sono effetti reali, e le contee “dry” non sono tutte uguali. Alcune vietano la vendita per il consumo fuori sede, altre vietano la vendita per il consumo sul posto, e altre ancora vietano entrambe.[1]
La statistica del Kentucky è più circoscritta di un verdetto su ogni restrizione all’alcol. Dice che quando una comunità vieta la vendita senza fermare il consumo, il rischio può spostarsi sulla strada. La contea ha meno vetrine dedicate all’alcol, ma alcuni residenti si ritrovano con un tragitto più lungo tra il bicchiere e il vialetto di casa.
Sulla mappa, la contea rossa sembra isolata. Sul terreno, può essere un cartello stradale al confine, uno scontrino della contea accanto e fari che tornano nel buio verso un luogo che aveva cercato di tenere fuori l’alcol.[1]
