La corriente en chorro se escondía a plena vista sobre Japón, y una de las razones por las que el mundo en general no la notó fue el idioma elegido para describirla.

En la década de 1920, el meteorólogo japonés Wasaburo Oishi observó pequeños globos piloto ascender al cielo desde Tateno, un observatorio de la atmósfera superior al noreste de Tokio. Esos globos revelaron un potente cinturón de viento del oeste a gran altitud cerca del Monte Fuji. Oishi no se limitaba a notar un día ventoso. Entre marzo de 1923 y febrero de 1925, realizó 1.288 observaciones de la atmósfera superior, suficientes para demostrar que los feroces vientos invernales a unos 10 kilómetros de altura eran una característica persistente de la atmósfera sobre Japón.[1]

Hoy llamamos a ese río de aire rápido la corriente en chorro. Importa cada vez que una aerolínea aprovecha un viento de cola, cada vez que la trayectoria de una tormenta se curva a través de un continente, y cada vez que los meteorólogos observan el aire frío y cálido luchar a lo largo de las latitudes medias. La NASA describe la corriente en chorro polar como un cinturón de vientos del oeste de rápido movimiento creado donde se encuentran el aire frío del Ártico y el aire tropical más cálido.[2] La NOAA lo explica de forma más sencilla: la corriente en chorro es una de las grandes corrientes directrices de la atmósfera, que moldea el clima muy por debajo de ella.[3]

Las mediciones de Oishi deberían haberle hecho famoso en meteorología. En cambio, su trabajo se mantuvo mayormente local. Publicó su informe de 1926 del Observatorio Aerológico de Tateno en esperanto, el idioma internacional construido inventado a finales del siglo XIX para ayudar a las personas a comunicarse a través de las fronteras.[1] Esa elección fue idealista y extrañamente práctica. Oishi también era presidente de la Sociedad Japonesa de Esperanto, y parece haber querido un idioma neutral que llevara la ciencia japonesa al mundo.[4]

El problema fue que los meteorólogos del mundo no estaban esperando grandes descubrimientos atmosféricos en esperanto. La revista Air and Space Magazine del Smithsonian resumió más tarde el extraño resultado: el descubrimiento de la corriente en chorro pudo haber sido ignorado en parte porque llegó en un idioma que pocos científicos en el campo podían leer fácilmente.[4]

El ángulo inesperado es que esto no fue una curiosidad oscura. Durante la Segunda Guerra Mundial, las tripulaciones estadounidenses de B-29 que volaban sobre Japón se encontraron con vientos tan fuertes que las bombas erraron sus objetivos y los cálculos de combustible fallaron. Japón también intentó usar vientos de gran altitud para las bombas de globo Fu-Go, lanzando miles de explosivos transportados por globos a través del Pacífico.[4] El mismo río invisible que Oishi había cartografiado en tiempos de paz se convirtió en una sorpresa militar cuando el mundo finalmente tuvo aeronaves volando lo suficientemente alto como para sentirlo.

Oishi no descubrió la autopista del cielo porque tuviera satélites, radar o modelos informáticos globales. Lo hizo liberando globos, rastreándolos cuidadosamente y confiando en el patrón que surgía. La lección es casi dolorosamente moderna: un descubrimiento puede ser correcto, cuidadoso e importante, pero aun así no trascender si se publica donde los lectores adecuados nunca miran.

Fuentes

  1. La observación de Oishi: Vista en el contexto del descubrimiento de la corriente en chorro - Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana
  2. La corriente en chorro polar - Estudio de Visualización Científica de la NASA
  3. ¿Qué es la corriente en chorro? - NOAA Climate.gov
  4. ¿Por qué el descubrimiento de la corriente en chorro fue mayormente ignorado? - Smithsonian Air and Space Magazine
  5. Corriente en chorro - Wikipedia