Yasuteru Yamada tenía 72 años cuando las noticias de televisión se volvieron demasiado como quedarse quieto. En Fukushima Daiichi, los trabajadores estaban intentando estabilizar una central nuclear devastada por el terremoto y tsunami de marzo de 2011. Yamada, un ingeniero jubilado, comenzó a llamar a viejos amigos, enviar correos electrónicos y usar Twitter para encontrar personas mayores dispuestas a entrar en su lugar.[1]

Después del desastre nuclear de Fukushima, más de 200 voluntarios japoneses mayores formaron el Cuerpo de Veteranos Capacitados, ofreciendo trabajar en la planta dañada para que los trabajadores más jóvenes tuvieran menos exposición a la radiación. Su argumento era directo, práctico y desconcertante, la edad cambiaba el cálculo del riesgo.

El grupo se llamó a sí mismo el Cuerpo de Veteranos Capacitados. Sus miembros incluían ingenieros jubilados, ex trabajadores de centrales eléctricas, expertos en diseño de fábricas y otros profesionales, todos mayores de 60 años.[1] Informes posteriores describieron la red como creciendo a más de 400 técnicos, ingenieros y ex trabajadores de la planta mayores para el verano de 2011.[4] No estaban ofreciendo un gesto ceremonial. Querían permiso para entrar a Fukushima Daiichi y ayudar con el trabajo peligroso de estabilizar el sitio.

El desastre comenzó el 11 de marzo de 2011, cuando un terremoto de magnitud 9,0 sacudió la costa de Japón y generó un gran tsunami.[5] En Fukushima Daiichi, el tsunami desactivó el suministro eléctrico y la refrigeración de tres reactores, y los tres núcleos se fundieron en gran parte durante los primeros tres días.[5] El accidente fue calificado como Nivel 7 en la Escala Internacional de Eventos Nucleares y Radiológicos, la categoría más severa.[2]

Casi tres meses después del terremoto y el tsunami, la planta seguía liberando radiación, y Tepco había confirmado que tres reactores probablemente habían sufrido fusiones.[1] Japón había elevado el límite de exposición a radiación para trabajadores de emergencia de 100 milisieverts a 250 milisieverts. Tepco dijo que dos trabajadores de Fukushima podrían ya haber superado incluso ese límite más alto.[1]

La lógica detrás de la oferta

Yamada no describió su plan como un deseo de muerte. Lo describió como aritmética. “Tengo 72 años y, en promedio, probablemente me queden de 13 a 15 años de vida,” dijo a la BBC. “Incluso si me expusiera a la radiación, el cáncer podría tardar 20 o 30 años o más en desarrollarse. Por lo tanto, nosotros, los mayores, tenemos menos probabilidad de contraer cáncer.”[1]

Los voluntarios no afirmaban que la radiación fuera inofensiva. Decían que si alguien tenía que aceptar un riesgo de cáncer a largo plazo, los trabajadores mayores tenían menos años restantes para que ese riesgo se desarrollara. Los trabajadores más jóvenes, con décadas por delante, llevarían el peligro por más tiempo.

Yamada presionó al gobierno japonés para que permitiera al grupo entrar en la central eléctrica. Los funcionarios expresaron su gratitud pero se mantuvieron cautelosos, y Yamada dijo que estaba hablando con personas clave del gobierno y de Tepco mientras reconocía que el tema era políticamente sensible.[1] Algunos miembros del parlamento lo apoyaron, pero la solicitud nunca fue sencilla. El trabajo de descontaminación nuclear implicaba capacitación, límites de dosis, responsabilidad, estructura de mando y miedo del público, no solo valor.

La lista tenía una textura extrañamente ordinaria. Muchos voluntarios eran ingenieros jubilados como Yamada. Otros habían trabajado en centrales eléctricas o fábricas. También había una cantante y dos cocineros, a quienes Yamada dijo que ayudarían a mantener al equipo entretenido y alimentado.[1] Michio Ito, un maestro de escuela primaria jubilado que ayudaba en una cafetería, fue descrito como ansioso por cambiar su delantal por un traje de radiación.[1]

Fukushima Daiichi no alcanzó una condición oficial de apagado en frío hasta mediados de diciembre de 2011, después de meses de trabajo de estabilización y enfriamiento de emergencia.[5] La idea de Yamada siguió siendo una de las imágenes humanas más extrañas de esa crisis: correos electrónicos, llamadas telefónicas, mensajes de Twitter y manos jubiladas levantadas en todo Japón, pidiendo ser enviadas primero.

Fuentes

  1. BBC News, “Los pensionistas japoneses se ofrecen como voluntarios para abordar la crisis nuclear”
  2. Wikipedia, “Accidente nuclear de Fukushima”
  3. Wikipedia, “Terremoto y tsunami de Tōhoku 2011”
  4. Sky HISTORY, “Los pensionistas héroes del desastre nuclear de Fukushima”
  5. World Nuclear Association, “Accidente de Fukushima Daiichi”