Yasuteru Yamada tinha 72 anos quando as notícias na televisão se tornaram demais, como ficar parado. Em Fukushima Daiichi, os trabalhadores estavam tentando estabilizar uma usina nuclear destruída pelo terremoto e tsunami de março de 2011. Yamada, um engenheiro aposentado, começou a ligar para velhos amigos, enviar e‑mails e usar o Twitter para encontrar pessoas mais velhas dispostas a ir no lugar deles.[1]

Após o desastre nuclear de Fukushima, mais de 200 voluntários japoneses mais velhos formaram o Corpo de Veteranos Qualificados, oferecendo‑se para trabalhar na usina danificada para que os trabalhadores mais jovens tivessem menos exposição à radiação. Seu argumento era direto, prático e perturbador; a idade alterava o cálculo de risco.

O grupo chamava‑se Corpo de Veteranos Qualificados. Seus membros incluíam engenheiros aposentados, ex‑trabalhadores de usinas, especialistas em design de fábricas e outros profissionais, todos com mais de 60 anos.[1] Relatos posteriores descreviam a rede como tendo crescido para mais de 400 técnicos, engenheiros e ex‑trabalhadores de usina mais velhos até o verão de 2011.[4] Eles não estavam oferecendo um gesto cerimonial. Queriam permissão para entrar em Fukushima Daiichi e ajudar no trabalho perigoso de estabilizar o local.

O desastre começou em 11 de março de 2011, quando um terremoto de magnitude 9,0 atingiu a costa do Japão e gerou um grande tsunami.[5] Em Fukushima Daiichi, o tsunami desativou o fornecimento de energia e o resfriamento de três reatores, e todos os três núcleos praticamente se fundiram nos primeiros três dias.[5] O acidente foi classificado como Nível 7 na Escala Internacional de Eventos Nucleares e Radiológicos, a categoria mais severa.[2]

Quase três meses após o terremoto e o tsunami, a usina ainda estava liberando radiação, e a Tepco havia confirmado que três reatores provavelmente sofreram derretimentos.[1] O Japão havia elevado o limite de exposição à radiação para trabalhadores de emergência de 100 milisieverts para 250 milisieverts. A Tepco disse que dois trabalhadores de Fukushima já podem ter ultrapassado até esse limite mais alto.[1]

A lógica por trás da oferta

Yamada não descreveu seu plano como um desejo de morte. Ele o descreveu como aritmética. “Tenho 72 anos e, em média, provavelmente tenho de 13 a 15 anos de vida restantes”, disse ele à BBC. “Mesmo que eu fosse exposto à radiação, o câncer poderia levar 20 ou 30 anos ou mais para se desenvolver. Portanto, nós, os mais velhos, temos menos chance de contrair câncer.”[1]

Os voluntários não afirmavam que a radiação era inofensiva. Eles estavam dizendo que, se alguém tivesse que aceitar um risco de câncer a longo prazo, os trabalhadores mais velhos tinham menos anos restantes para que esse risco se desenvolvesse. Os trabalhadores mais jovens, com décadas pela frente, carregariam o perigo por mais tempo.

Yamada fez lobby junto ao governo japonês para que o grupo fosse autorizado a entrar na usina. Os funcionários expressaram gratidão, mas permaneceram cautelosos, e Yamada disse que estava conversando com autoridades‑chave do governo e da Tepco, ao mesmo tempo reconhecendo que a questão era politicamente sensível.[1] Alguns membros do parlamento o apoiaram, mas o pedido nunca foi simples. O trabalho de limpeza nuclear envolvia treinamento, limites de dose, responsabilidade, estrutura de comando e medo do público, não apenas coragem.

A lista tinha uma textura estranhamente comum. Muitos voluntários eram engenheiros aposentados como Yamada. Outros haviam trabalhado em usinas ou fábricas. Também havia um cantor e dois cozinheiros, que Yamada disse que ajudariam a manter a equipe entretida e alimentada.[1] Michio Ito, um professor de escola primária aposentado que ajudava em um café, foi descrito como ansioso para trocar seu avental por um traje de radiação.[1]

Fukushima Daiichi só atingiu uma condição oficial de desligamento frio em meados de dezembro de 2011, após meses de estabilização de emergência e trabalhos de resfriamento.[5] A ideia de Yamada permaneceu como uma das imagens humanas mais estranhas daquela crise: e‑mails, telefonemas, mensagens no Twitter e mãos aposentadas levantadas por todo o Japão, pedindo para serem enviadas primeiro.

Fontes

  1. BBC News, “Aposentados japoneses se voluntariam para enfrentar a crise nuclear”
  2. Wikipedia, “Acidente nuclear de Fukushima”
  3. Wikipedia, “Terremoto e tsunami de Tōhoku de 2011”
  4. Sky HISTORY, “Os aposentados heróis do desastre nuclear de Fukushima”
  5. World Nuclear Association, “Acidente de Fukushima Daiichi”