Fred Baur no solo ayudó a inventar el bote de Pringles. Estaba tan orgulloso de él que, cuando murió en 2008, su familia enterró parte de sus cenizas dentro de un bote Original de Pringles, exactamente como él había pedido.[1][2]
Suena como un detalle de obituario inventado en una sala de guionistas. Pero mejora cuando miras lo que Baur creó de verdad. El bote no era un truco pegado a un snack cualquiera. Formaba parte de una solución de ingeniería para un problema de supermercado aburrido pero persistente: las papas fritas llegaban rotas, rancias y acolchadas con demasiado aire vacío.[1][3]
La patente de Baur de 1970 lo dice con una claridad maravillosa. Las bolsas tradicionales de papas fritas, explica, dejaban las chips empaquetadas al azar, fáciles de aplastar y expuestas al oxígeno y al vapor de agua que aceleraban que se pusieran rancias y se estropearan.[3] La respuesta, entonces, fue rediseñar todo el sistema de una vez: hacer las chips uniformes, apilarlas con cuidado y deslizarlas dentro de un contenedor tubular rígido que realmente pudiera protegerlas.[1][3] Si alguna vez has metido la mano en un bote de Pringles y has sacado una pila intacta en lugar de una bolsa de metralla salada, has sentido el invento funcionando exactamente como se pensó.
Ahí está la brillantez discreta de Pringles. Parece puro branding porque el envase es memorable, pero debajo de la mascota y los colores hay un argumento logístico. El tubo evita que las chips se aplasten. La forma apilada reduce el espacio desperdiciado. El contenedor sellado mantiene fuera la humedad y el oxígeno.[3] La cobertura de NPR sobre el entierro de Baur subrayó lo mismo: el bote en sí fue una de las grandes razones por las que el producto destacó y vendió millones.[1]
También hay algo extrañamente conmovedor en el resto de la carrera de Baur. Según The Cincinnati Enquirer, trabajó en toda clase de problemas de alimentos y almacenamiento en Procter & Gamble, incluidos aceites para freír y un producto de helado liofilizado que nunca llegó a triunfar.[2] Muchos inventores crean cosas útiles. Mucho más raro es el inventor cuya creación más famosa llega a ser tan reconocible que la gente la identifica por su silueta. Baur construyó una de esas.
Por eso la historia del entierro perdura. Sí, es graciosa, pero también recuerda que los objetos ordinarios están llenos de decisiones invisibles. Alguien tuvo que preocuparse lo suficiente por las chips rotas, el aire rancio y el espacio desperdiciado como para convertir un snack en un sistema patentado.[3] Y luego, décadas después, se preocupó lo bastante por ese sistema como para llevarse un pequeño pedazo con él a la tumba.[1][2]
