Fred Baur não apenas ajudou a inventar a lata de Pringles. Ele tinha tanto orgulho dela que, quando morreu em 2008, sua família enterrou parte de suas cinzas dentro de uma lata Original de Pringles, exatamente como ele havia pedido.[1][2]
Isso parece um detalhe de obituário inventado em uma sala de roteiristas. Mas fica ainda melhor quando você olha para o que Baur realmente criou. A lata não era um truque acoplado a um salgadinho comum. Ela fazia parte de uma solução de engenharia para um problema de supermercado chato, mas persistente: as batatas chips continuavam chegando quebradas, murchas e cercadas por ar vazio demais.[1][3]
A patente de Baur de 1970 é admiravelmente direta. Ela diz que os sacos tradicionais deixavam os chips embalados de forma aleatória, fáceis de esmagar e expostos ao oxigênio e ao vapor d’água, o que acelerava o ranço e a perda de frescor.[3] A resposta, então, foi redesenhar todo o sistema de uma vez: tornar os chips uniformes, empilhá-los com cuidado e colocá-los dentro de um recipiente tubular rígido que realmente pudesse protegê-los.[1][3] Se você já enfiou a mão em uma lata de Pringles e tirou uma pilha intacta em vez de um saco de estilhaços salgados, sentiu a invenção funcionando exatamente como foi pensada.
Essa é a genialidade discreta da Pringles. Parece branding porque a embalagem é memorável, mas sob o mascote e as cores há um argumento logístico. O tubo evita que os chips sejam esmagados. O formato empilhado reduz o espaço desperdiçado. O recipiente selado mantém a umidade e o oxigênio do lado de fora.[3] A cobertura da NPR sobre o enterro de Baur destacou o mesmo ponto: a própria lata foi uma grande razão para o produto se destacar e vender milhões.[1]
Há também algo estranhamente tocante no resto da carreira de Baur. Segundo o The Cincinnati Enquirer, ele trabalhou em todo tipo de problema ligado a alimentos e armazenamento na Procter & Gamble, incluindo óleos de fritura e um produto de sorvete liofilizado que nunca virou sucesso.[2] Muitos inventores criam coisas úteis. Muito mais raro é o inventor cuja criação mais famosa se torna tão reconhecível que as pessoas a identificam pela silhueta. Baur construiu uma dessas.
É por isso que a história do enterro continua viva. Sim, ela é engraçada, mas também lembra que objetos comuns estão cheios de decisões invisíveis. Alguém precisou se importar o bastante com chips quebrados, ar envelhecido e espaço desperdiçado para transformar um salgadinho em um sistema patenteado.[3] Depois, décadas mais tarde, ele se importava tanto com esse sistema que levou um pequeno pedaço dele para o túmulo.[1][2]
