En River Oaks Boulevard, donde la riqueza de Houston suele mantener su drama detrás de puertas y céspedes recortados, un tanque Sherman de la Segunda Guerra Mundial apareció en la acera con “Cheyenne” pintado en su costado. Los autos redujeron la velocidad. Los niños posaron para fotos. Una calle residencial en uno de los barrios más pulidos de la ciudad pareció brevemente como si una exposición de museo hubiera tomado un camino equivocado y decidiera quedarse.[1]
En 2017, el abogado de Houston y veterano de los Marines Tony Buzbee estacionó un tanque Sherman M4A4 totalmente operativo de la era de la Segunda Guerra Mundial frente a su casa en River Oaks, provocando una disputa con la asociación local de propietarios sobre cartas, multas, remolque y un vehículo muy difícil de mover.
Buzbee no estaba simplemente almacenando un juguete de gran tamaño frente a su casa. Texas Monthly lo identificó como abogado litigante, veterano de los Marines, regente de Texas A&M y nieto de un veterano de Normandía.[1] El tanque provino de la colección del cerrado Normandy Tank Museum, subastado por Patrick Nerrant, piloto de Air France y aficionado a la historia.[1] Nerrant luego vino a ver a Cheyenne en su nuevo entorno, no en una colección de campo de batalla o un hangar, sino estacionado en un vecindario de Houston.[1]
Cheyenne tenía la escala para hacer que las normas ordinarias de la acera parecieran ligeramente ridículas. Era un Sherman M4A4 restaurado, el tipo de vehículo blindado asociado con las unidades “Hell on Wheels” del General George S. Patton en la Segunda Guerra Mundial.[1] Buzbee le dijo a un reportero que equipos como ese ayudaron a ganar la guerra, y enmarcó su presencia frente a su casa como parte de las libertades que disfrutan los estadounidenses, incluyendo, en sus palabras, “nuestro derecho a tener un tanque en nuestros patios delanteros.”[1]
Un tanque se encuentra con la HOA
La Asociación de Propietarios de River Oaks tuvo que trabajar con normas diseñadas para un tipo diferente de molestia. Texas Monthly informó que los estatutos no prohibían específicamente vehículos militares frente a las casas.[1] La asociación se opuso de todos modos, argumentando que el tanque obstaculizaba el tráfico, creaba un problema de seguridad y violaba las expectativas más amplias del vecindario.[1]
La primera respuesta fue el clásico instrumento de autoridad vecinal, una carta redactada con severidad.[1] En otra disputa, eso podría haber puesto fin al asunto. Se mueve un barco. Desaparece un remolque. Un coche se estaciona en otro lugar. Cheyenne presentó un problema más literal. Un tanque Sherman totalmente operativo no es el tipo de vehículo que una HOA puede enganchar casualmente a una grúa de remolque.
Cuando el remolque resultó impráctico, la asociación comenzó a emitir multas de estacionamiento al tanque, y Buzbee lo dejó allí durante dos semanas más por despecho.[1] La comedia surgió del desajuste, citaciones en papel acumulándose contra una máquina diseñada para la guerra blindada. Texas Monthly más tarde llamó al episodio la “Batalla de River Oaks Boulevard”, una escaramuza vecinal luchada con estatutos, publicidad y un objeto demasiado pesado para ser ignorado.[1]
Algunas personas querían que el tanque permaneciera. El vecino Ken Douglas le dijo a KHOU, en una cita reportada por Texas Monthly, que deseaba que Cheyenne fuera permanente. Ver cómo los autos disminuían la velocidad, dijo, le hizo pensar: “Vaya, eso es América.”[1] Para los transeúntes, el tanque podía ser espectáculo, recuerdo, patriotismo y chisme del vecindario al mismo tiempo.
La retirada táctica
El enfrentamiento terminó cuando se trasladó a Cheyenne, una partida que Texas Monthly describió en broma como una “retirada táctica.”[1] River Oaks Boulevard volvió a su escala habitual. La asociación de propietarios no había encontrado una cláusula anti‑tanque oculta, y Buzbee no había convertido la acera en un memorial de guerra permanente.
Sin embargo, durante unas semanas, la unidad habitual de conflicto vecinal cambió. En lugar de un seto, un buzón o un coche dejado demasiado tiempo en el lugar equivocado, River Oaks tenía un tanque Sherman en funcionamiento en la acera, gente deteniéndose para tomar fotografías, multas acumulándose y una pieza de acero de la Segunda Guerra Mundial esperando pacientemente fuera de una casa de Houston.
