Sul River Oaks Boulevard, dove la ricchezza di Houston di solito tiene il suo dramma dietro cancelli e prati curati, un carro armato Sherman della Seconda Guerra Mondiale è apparso sul marciapiede con “Cheyenne” dipinto sul lato. Le auto hanno rallentato. I bambini hanno posato per le foto. Una strada residenziale in uno dei quartieri più curati della città è sembrata brevemente come se un'esposizione museale avesse preso una svolta sbagliata e avesse deciso di restare.[1]
Nel 2017, l'avvocato di Houston e veterano dei Marines Tony Buzbee ha parcheggiato un carro armato Sherman M4A4 dell'era della Seconda Guerra Mondiale completamente operativo davanti alla sua casa di River Oaks, scatenando una disputa con l'associazione dei proprietari immobiliari locale su lettere, multe, rimorchio e un veicolo molto difficile da spostare.
Buzbee non stava semplicemente riponendo un giocattolo sovradimensionato davanti alla sua casa. Texas Monthly lo ha identificato come avvocato di processo, veterano dei Marines, reggente della Texas A&M e nipote di un veterano del Normandia.[1] Il carro armato proviene dalla collezione del chiuso Normandy Tank Museum, messo all'asta da Patrick Nerrant, pilota di Air France e appassionato di storia.[1] Nerrant è poi venuto a vedere Cheyenne nella sua nuova sistemazione, non in una collezione di campi di battaglia o in un hangar, ma parcheggiato in un quartiere di Houston.[1]
Cheyenne aveva le dimensioni tali da far apparire le normali regole del marciapiede leggermente ridicole. Era un Sherman M4A4 restaurato, il tipo di veicolo corazzato associato alle unità “Hell on Wheels” del Generale George S. Patton nella Seconda Guerra Mondiale.[1] Buzbee ha detto a un giornalista che attrezzature come questa hanno contribuito a vincere la guerra, e ha inquadrato la sua presenza davanti alla sua casa come parte delle libertà di cui godono gli americani, includendo, nelle sue parole, “il nostro diritto di avere un carro armato nei nostri cortili.”[1]
Un carro armato incontra l'HOA
L'Associazione dei Proprietari Immobiliari di River Oaks ha dovuto operare con regole create per un tipo diverso di disturbo. Texas Monthly ha riferito che lo statuto non vietava specificamente i veicoli militari davanti alle case.[1] L'associazione si è opposta comunque, sostenendo che il carro armato ostacolava il traffico, creava un problema di sicurezza e violava le più ampie aspettative del quartiere.[1]
La prima risposta è stata lo strumento classico dell'autorità di quartiere, una lettera dal tono severo.[1] In un'altra disputa, ciò avrebbe potuto risolvere la questione. Una barca viene spostata. Un rimorchio scompare. Un'auto viene parcheggiata altrove. Cheyenne ha presentato un problema più letterale. Un carro armato Sherman completamente operativo non è il tipo di veicolo che un HOA può semplicemente agganciare a un carro attrezzi.
Quando il rimorchio si è rivelato impraticabile, l'associazione ha iniziato a emettere multe per parcheggio al carro armato, e Buzbee l'ha lasciato lì per altre due settimane per capriccio.[1] La comicità è nata dal contrasto, citazioni cartacee contro una macchina progettata per la guerra corazzata. Texas Monthly ha poi definito l'episodio la “Battaglia del River Oaks Boulevard”, uno scontro di quartiere combattuto con statuti, pubblicità e un oggetto troppo pesante per essere ignorato.[1]
Alcune persone volevano che il carro rimanesse. Il vicino Ken Douglas ha detto a KHOU, in una citazione riportata da Texas Monthly, che avrebbe voluto che Cheyenne fosse permanente. Guardare le auto rallentare, ha detto, lo faceva pensare: “Wow, questa è l'America.”[1] Per i passanti, il carro poteva essere spettacolo, memoria, patriottismo e pettegolezzo di quartiere tutto in una volta.
Il ritiro tattico
La situazione si è risolta quando Cheyenne è stato spostato, una partenza che Texas Monthly ha scherzosamente definito un “ritiro tattico”.[1] River Oaks Boulevard è tornato alla sua consueta scala. L'associazione dei proprietari non aveva trovato una clausola anti-carro nascosta, e Buzbee non aveva trasformato il marciapiede in un memoriale di guerra permanente.
Per qualche settimana, però, l'unità normale di conflitto di quartiere è cambiata. Invece di una siepe, una cassetta postale o un'auto lasciata troppo a lungo nel posto sbagliato, River Oaks aveva un carro Sherman funzionante sul marciapiede, persone che si fermavano per foto, biglietti che si accumulavano e un pezzo d'acciaio della Seconda Guerra Mondiale che aspettava pazientemente fuori da una casa di Houston.
