Na River Oaks Boulevard, onde a riqueza de Houston geralmente mantém seu drama atrás de portões e gramados aparados, um tanque Sherman da Segunda Guerra Mundial apareceu na calçada com “Cheyenne” pintado em seu lado. Os carros diminuíram a velocidade. As crianças posaram para fotos. Uma rua residencial em um dos bairros mais polidos da cidade pareceu brevemente como se uma exposição de museu tivesse tomado o caminho errado e decidido ficar.[1]
Em 2017, o advogado de Houston e veterano dos fuzileiros navais Tony Buzbee estacionou um tanque Sherman M4A4 totalmente operacional da era da Segunda Guerra Mundial em frente à sua casa em River Oaks, provocando uma disputa com a associação local de proprietários de imóveis sobre cartas, multas, reboque e um veículo muito difícil de mover.
Buzbee não estava simplesmente guardando um brinquedo de tamanho exagerado em frente à sua casa. O Texas Monthly o identificou como advogado de julgamento, veterano dos fuzileiros navais, regente da Texas A&M e neto de um veterano da Normandia.[1] O tanque veio da coleção do agora fechado Normandy Tank Museum, leiloado por Patrick Nerrant, piloto da Air France e entusiasta de história.[1] Nerrant mais tarde veio ver Cheyenne em seu novo cenário, não em uma coleção de campo de batalha ou em um hangar, mas estacionado em um bairro de Houston.[1]
Cheyenne tinha a escala para fazer as regras ordinárias de calçada parecerem ligeiramente ridículas. Era um Sherman M4A4 restaurado, o tipo de veículo blindado associado às unidades “Hell on Wheels” do General George S. Patton na Segunda Guerra Mundial.[1] Buzbee disse a um repórter que equipamentos como esse ajudaram a vencer a guerra, e enquadrou sua presença em frente à sua casa como parte das liberdades que os americanos desfrutam, incluindo, em suas palavras, “nosso direito de ter um tanque em nossos quintais frontais.”[1]
Um Tanque Encontra a HOA
A Associação de Proprietários de River Oaks teve que trabalhar com regras criadas para um tipo diferente de incômodo. O Texas Monthly informou que os estatutos não proibiam especificamente veículos militares em frente às casas.[1] A associação se opôs mesmo assim, argumentando que o tanque obstruía o tráfego, criava um problema de segurança e violava as expectativas mais amplas do bairro.[1]
A primeira resposta foi o clássico instrumento de autoridade do bairro, uma carta redigida de forma severa.[1] Em outra disputa, isso poderia ter encerrado o assunto. Um barco é movido. Um reboque desaparece. Um carro é estacionado em outro lugar. Cheyenne apresentou um problema mais literal. Um tanque Sherman totalmente operacional não é o tipo de veículo que uma HOA pode simplesmente prender a um caminhão de reboque.
Quando o reboque se mostrou impraticável, a associação começou a emitir multas de estacionamento para o tanque, e Buzbee o deixou lá por mais duas semanas por despeito.[1] A comédia surgiu do desencontro, com citações em papel sendo aplicadas contra uma máquina projetada para guerra blindada. O Texas Monthly mais tarde chamou o episódio de “Batalha da River Oaks Boulevard”, um escaramuça de bairro travada com estatutos, publicidade e um objeto pesado demais para ser ignorado.[1]
Algumas pessoas queriam que o tanque permanecesse. O vizinho Ken Douglas disse à KHOU, em uma citação reportada pela Texas Monthly, que gostaria que Cheyenne fosse permanente. Ver os carros diminuindo a velocidade, ele disse, fez‑o pensar: “Uau, isso é a América.”[1] Para os transeuntes, o tanque poderia ser espetáculo, memória, patriotismo e fofoca do bairro ao mesmo tempo.
A Retirada Tática
O impasse terminou quando Cheyenne foi removido, uma partida que a Texas Monthly descreveu brincando como uma “retirada tática”.[1] O River Oaks Boulevard voltou ao seu tamanho habitual. A associação de proprietários não encontrou uma cláusula anti‑tanque escondida, e Buzbee não transformou o meio‑fio em um memorial de guerra permanente.
Por algumas semanas, porém, a unidade normal de conflito de vizinhança mudou. Em vez de uma sebe, uma caixa de correio ou um carro deixado muito tempo no lugar errado, River Oaks tinha um tanque Sherman em funcionamento na calçada, pessoas parando para fotografar, multas se acumulando e um pedaço de aço da Segunda Guerra Mundial esperando pacientemente fora de uma casa em Houston.
