Le portrait de l'Athenaeum, également connu sous le nom d'Athenaeum, est une peinture inachevée de l'ancien président des États-Unis George Washington par Gilbert Stuart. Il a été créé en 1796. Mais saviez-vous pourquoi il n'a pas été réalisé ?
Selon l'artiste Rembrandt Peale, Martha Washington "a souhaité un portrait pour elle-même" et a persuadé son mari de s'asseoir à nouveau pour Stuart "à la condition expresse qu'il soit le sien une fois terminé". D'autre part, Stuart n'a pas voulu se séparer du tableau et l'a laissé inachevé.
Qui est Gilbert Stuart ?
Stuart a grandi à Newport, Rhode Island, et y a appris les bases de la peinture. En 1775, il se rend à Londres et entre dans l'atelier de l'artiste expatrié américain Benjamin West, avec qui il collabore pendant environ six ans. D'autre part, son style mature doit plus à Thomas Gainsborough et Sir Joshua Reynolds qu'à West. Stuart a créé son propre studio à Londres en 1782 et, pendant les cinq années suivantes, il a reçu des commandes de portraits de certains des gentlemen les plus distingués d'Angleterre. Malgré son succès, il s'enfuit à Dublin en 1787 pour éviter ses créanciers.
Après six ans en Irlande, il s'installe aux États-Unis, devenant rapidement le principal portraitiste du pays. Il a brièvement vécu à New York avant de déménager à Philadelphie, où il a passé les 12 années suivantes. En 1805, il s'installe finalement à Boston.
Bien que Stuart n'ait pas eu d'étudiants formels, de nombreux jeunes artistes ont bénéficié de ses conseils gratuits, notamment John Vanderlyn, Thomas Sully et John Neagle.
La méthode de travail de Stuart, dans laquelle il peignait les visages de ses modèles directement sur la toile ou le panneau, a particulièrement impressionné ces artistes. Des artistes moins talentueux, dont sa fille Jane, ont réduit son style à une formule reflétée dans de nombreux portraits américains ultérieurs. (La source: Britannique)
La peinture de feu le président George Washington appelé l'Athenaeum.
Le portrait de l'Athenaeum, également connu sous le nom d'Athenaeum, est une peinture inachevée de l'ancien président des États-Unis George Washington par Gilbert Stuart. C'est l'œuvre la plus connue de Stuart, ayant été achevée en 1796.
La peinture à l'huile sur toile ne représentait que la tête et le cou de Washington et a été réalisée sur un fond marron à l'âge de 65 ans. La partie restante de la peinture est inachevée. John Doggett, fabricant de cadres, marchand d'images et entrepreneur, a créé le cadre.
Il a servi de modèle pour la gravure utilisée pour le portrait de Washington sur le billet d'un dollar des États-Unis. (La source: Galerie Nationale des Portraits)
Pourquoi l'Athénée est-il inachevé ?
L'histoire du travail inachevé de Stuart est presque aussi intrigante que le sujet lui-même. Selon le contemporain de Stuart, Rembrandt Peale, un autre portrait de son mari a tellement captivé Martha Washington qu'elle a commandé un deuxième tableau pour elle-même.
Washington a accepté de poser pour Stuart, mais l'artiste a refusé d'abandonner le nouveau portrait car il savait qu'il pourrait l'utiliser comme modèle pour de futures commandes. Stuart a délibérément laissé le travail inachevé et a commencé à fabriquer et à vendre des copies.
Il aurait qualifié ces copies de billets de cent dollars en raison du prix qu'il les facturait. On pense que Stuart a copié 130 portraits de l'œuvre inachevée commandée par Martha Washington. Une soixantaine d'entre eux sont encore en vie aujourd'hui. (La source: Art et objet)