Un nido d'ape è una massa di cellule di cera prismatiche esagonali costruite dalle api mellifere nei loro nidi per ospitare le loro larve e depositi di miele e polline. Ma sapevi come i favi si trasformano in esagoni?
I fori nei favi non iniziano come esagoni. Le api costruiscono tubi circolari sfalsati. Il calore prodotto dall'attività delle api ammorbidisce la cera, che collega gli spazi tra i fori. La cera si indurisce quindi nell'esagono, che è la forma più efficiente dal punto di vista energetico.
Quanto miele ottengono le api dal favo?
Per raccogliere il miele, gli apicoltori possono rimuovere l'intero favo. Le api mellifere consumano circa 8.4 libbre di miele per secernere mezzo chilo di cera; pertanto, gli apicoltori possono restituire la cera all'alveare dopo aver raccolto il miele per aumentare la produzione di miele.
Quando il miele viene estratto da un favo aprendolo e facendolo girare in una macchina centrifuga, in particolare un estrattore di miele, la struttura del favo può essere lasciata in gran parte intatta. Se il nido d'ape è troppo usurato, la cera può essere riutilizzata in vari modi, inclusa la creazione di fogli di fondazione a pettine esagonale.
Lo schema esagonale delle basi cellulari delle dimensioni di un lavoratore scoraggia le api dal costruire celle di droni più grandi. Fresco, un favo nuovo viene talvolta venduto e utilizzato integro come miele di favo, soprattutto se il miele è destinato ad essere spalmato sul pane anziché cotto o utilizzato come dolcificante. (Fonte: Passa il miele)
Come vengono creati i favi?
Le api operaie cercano nettare e polline da varie piante. Il loro polline si combina con un particolare enzima, che viene successivamente trasportato dalle loro bocche alle lingue di altre api. Questa procedura consente di scolare il nettare e di trasformarlo successivamente in miele. La componente zuccherina del miele viene convertita in cera dalle ghiandole delle api operaie.
Le api producono la cera usando le loro otto paia di ghiandole di cera, che si trovano sul lato inferiore dell'addome. Questa sostanza trasuda attraverso i loro pori, provocando minuscole scaglie di cera sull'addome. Le api masticheranno la cera o lo faranno per un'ape operaia vicina finché non si ammorbidisce. Le api legano grandi quantità di cera nelle cellule di un nido d'ape dopo che la cera d'api si è indurita in un materiale più simile all'argilla. La temperatura necessaria per controllare la consistenza della cera all'interno dell'alveare è creata dalla colonia di api che sciamano insieme.
Le api eseguono una danza oscillante per avvisare i loro compagni api sulle migliori fonti di nettare. Questa forma unica di comunicazione segnala la distanza e la direzione della fonte del nettare in modo che altre api possano trovarlo. La danza oscillante è così efficace che gli scienziati l'hanno usata per mappare dove le api hanno cercato cibo. Il ciclo di fabbricazione del favo prosegue grazie alla danza oscillante.
Quando le api producono cellule di cera, le usano. Un nido d'ape completo può supportare fino a 30 volte il peso di un'ape, immagazzinando miele nelle sezioni superiori e polline nelle file sottostanti, seguito da celle di covata operaia, celle di covata di fuchi e celle di regina nella parte inferiore. (Fonte: Passa il miele)