Benjamin Franklin scrisse la sua ultima "battuta" di Filadelfia nel linguaggio asciutto di un testamento. Non lasciò a Boston e Filadelfia un monumento, una statua o una lezione sul risparmio. Lasciò loro 2.000 sterline e una regola che fece sì che il denaro si comportasse quasi come una capsula del tempo. Per il primo secolo, doveva aiutare i giovani commercianti a ottenere prestiti a basso costo. Dopodiché, le città potevano prenderne solo una parte. Il resto doveva continuare ad aspettare fino all'anno 1990.[1]
Benjamin Franklin lasciò denaro a Boston e Filadelfia con istruzioni che si estendevano per 200 anni dopo la sua morte. Il suo piccolo lascito inizialmente sostenne prestiti per giovani artigiani, poi si trasformò in denaro civico per scuole, progetti sanitari e istituzioni pubbliche.
Franklin era stato un tempo il tipo di giovane lavoratore che stava cercando di raggiungere. Arrivò a Filadelfia come apprendista tipografo fuggiasco, poi costruì la sua vita pubblica su stampe, club, abbonamenti, esperimenti e biblioteche di prestito.[3] Nel testamento, quella vecchia abitudine da tipografo divenne quasi comica per scala. Un uomo morto stava ancora cercando di migliorare le condizioni di credito per i principianti.
Per i primi 100 anni, il denaro doveva essere erogato tramite piccoli prestiti a giovani artigiani.[1] Il lascito suona grandioso ora perché è durato così a lungo, ma il suo primo obiettivo era semplice: un meccanico, un tipografo o un altro lavoratore all'inizio di un'attività, che avesse bisogno di qualcuno che si fidasse di lui prima di avere molte prove da offrire.
Dopo il primo secolo, circa un quarto del fondo rimase destinato ai prestiti, mentre il resto poteva essere utilizzato dalle città. Dopo 200 anni, le restrizioni decaddero. Due secoli dopo la morte di Franklin, il Franklin Institute ricevette 850.000 dollari dalla parte del lascito destinata a Filadelfia, denaro che contribuì a sostenere la sua campagna del Futures Center del 1990 e spazi tra cui il Tuttleman IMAX Theater.[1] Smithsonian in seguito descrisse l'accordo come l'ultima scommessa di Franklin, una scommessa che la pazienza, l'aritmetica e la contabilità civica avrebbero potuto sopravvivere alle persone che firmarono i documenti.[2]
Franklin avrebbe potuto comprare gratitudine immediata. Avrebbe potuto pagare per un ricordo che la gente avrebbe potuto indicare da una piazza. Invece, inserì il ritardo all'interno del dono. La città dovette prestare il denaro, raccoglierlo, rendicontarlo, dividerlo e mantenerne una parte in circolazione per figli e nipoti che non erano nati quando l'inchiostro si era asciugato.
Il numero 200 rende il testamento quasi malizioso. È più lungo di un'attività commerciale, più lungo di quanto la maggior parte delle famiglie possa narrare chiaramente, più lungo di quanto gli Stati Uniti fossero esistiti quando le istruzioni furono scritte. La fiducia di Franklin non era solo nel denaro. Era nei registri contabili, negli uffici, nei fiduciari e nell'ostinata abitudine pubblica di onorare un pezzo di carta datato.
Nel 1990, il fondo era andato oltre i giovani artigiani che Franklin aveva immaginato nel diciottesimo secolo. Era diventato borse di studio, istituzioni, progetti sanitari e spesa civica in città che non avrebbe riconosciuto.[1] Eppure, la vecchia forma del dono rimaneva visibile: un piccolo mucchio di denaro, legato con istruzioni, in attesa su una scrivania finché il calendario non si fosse finalmente allineato.
