كتب بنيامين فرانكلين آخر نكاته الفيلادلفية بلغة وصية جافة. لم يترك لبوسطن وفيلادلفيا نصبًا تذكاريًا، أو تمثالًا، أو محاضرة عن التوفير. بل ترك لهما 2000 جنيه إسترليني وقاعدة جعلت الأموال تتصرف ككبسولة زمنية تقريبًا. للقرن الأول، كان الغرض منها مساعدة التجار الشباب على الاقتراض بتكلفة منخفضة. بعد ذلك، يمكن للمدينتين أخذ جزء فقط منها. أما الباقي، فكان عليه أن ينتظر حتى عام 1990.[1]
ترك بنيامين فرانكلين أموالًا لبوسطن وفيلادلفيا مع تعليمات امتدت 200 عام بعد وفاته. دعمت وصيته الصغيرة في البداية قروضًا للتجار الشباب، ثم نمت لتصبح أموالًا مدنية للمدارس والمشاريع الصحية والمؤسسات العامة.
كان فرانكلين في السابق من نوع العمال الشباب الذين كان يحاول الوصول إليهم. وصل إلى فيلادلفيا كطابع متدرب هارب، ثم بنى حياته العامة من المطابع، والنوادي، والاشتراكات، والتجارب، والمكتبات المستعارة.[3] في الوصية، أصبحت عادة هذا الطابع القديمة شبه هزلية من حيث النطاق. كان رجل ميت لا يزال يحاول تحسين شروط الائتمان للمبتدئين.
لأول 100 عام، كان من المفترض أن تنتقل الأموال من خلال قروض صغيرة للتجار الشباب.[1] تبدو الوصية عظيمة الآن لأنها استمرت لفترة طويلة، لكن هدفها الأول كان واضحًا: ميكانيكي، أو طابع، أو عامل آخر على وشك تأسيس عمل تجاري، يحتاج إلى شخص يثق به قبل أن يكون لديه الكثير من الأدلة لتقديمها.
بعد القرن الأول، بقي حوالي ربع الصندوق في عمل الإقراض بينما يمكن للمدينتين استخدام الباقي. بعد 200 عام، زالت القيود. بعد قرنين من وفاة فرانكلين، تلقى معهد فرانكلين 850,000 دولار من جانب فيلادلفيا من الوصية، وهي أموال ساعدت في دعم حملة مركز المستقبل لعام 1990 والمساحات بما في ذلك مسرح تاتلمان آيماكس.[1] وصفت سميثسونيان لاحقًا الترتيب بأنه رهان فرانكلين الأخير، رهان على أن الصبر والحساب ومسك الدفاتر المدني يمكن أن يتجاوز عمر الأشخاص الذين وقعوا على الأوراق.[2]
كان بإمكان فرانكلين أن يشتري الشكر الفوري. كان بإمكانه الدفع مقابل ذكرى يمكن للناس الإشارة إليها من جميع أنحاء الساحة. بدلاً من ذلك، وضع التأخير داخل الهدية. كان على المدينة إقراض المال، وجمعه، وحسابته، وتقسيمه، وإبقاء جزء منه متداولًا للأطفال والأحفاد الذين لم يكونوا قد وُلدوا عندما جف الحبر.
يجعل الرقم 200 الوصية تبدو شبه ماكرة. إنه أطول من عمر عمل تجاري، وأطول مما يمكن لمعظم العائلات سرده بوضوح، وأطول مما كانت الولايات المتحدة موجودة عندما كُتبت التعليمات. لم تكن ثقة فرانكلين في المال فقط. بل كانت في الدفاتر، والمكاتب، والأمناء، والعادة العامة العنيدة في احترام ورقة مؤرخة.
بحلول عام 1990، تجاوز الصندوق التجار الشباب الذين تخيلهم فرانكلين في القرن الثامن عشر. أصبح منحًا دراسية، ومؤسسات، ومشاريع صحية، وإنفاقًا مدنيًا في مدن لم يكن ليتعرف عليها.[1] ومع ذلك، ظل الشكل القديم للهدية مرئيًا: كومة صغيرة من المال، مربوطة بتعليمات، تنتظر على مكتب حتى يلحق بها التقويم أخيرًا.
