Benjamin Franklin schrieb seinen letzten Philadelphia-Witz in der trockenen Sprache eines Testaments. Er hinterließ Boston und Philadelphia kein Denkmal, keine Statue und keine Vorlesung über Sparsamkeit. Er hinterließ ihnen 2.000 Pfund Sterling und eine Regel, die das Geld fast wie eine Zeitkapsel wirken ließ. Für das erste Jahrhundert sollte es jungen Handwerkern helfen, günstig Kredite aufzunehmen. Danach durften die Städte nur einen Teil davon nehmen. Der Rest musste bis zum Jahr 1990 warten.[1]
Benjamin Franklin hinterließ Boston und Philadelphia Geld mit Anweisungen, die 200 Jahre über seinen Tod hinausreichten. Sein kleines Vermächtnis unterstützte zuerst Darlehen für junge Handwerker und entwickelte sich dann zu städtischem Geld für Schulen, Gesundheitsprojekte und öffentliche Einrichtungen.
Franklin war einst die Art von jungem Arbeiter gewesen, die er erreichen wollte. Er kam als entlaufener Lehrlingsdrucker nach Philadelphia und baute dann sein öffentliches Leben aus Druckereien, Clubs, Abonnements, Experimenten und Leihbibliotheken auf.[3] Im Testament wurde diese alte Gewohnheit des Druckers fast schon komisch in ihrem Ausmaß. Ein toter Mann versuchte immer noch, die Kreditbedingungen für Anfänger zu verbessern.
Für die ersten 100 Jahre sollte das Geld durch Klein Darlehen an junge Handwerker fließen.[1] Das Vermächtnis klingt heute großartig, weil es so lange währte, aber sein erstes Ziel war klar: ein Mechaniker, Drucker oder anderer Arbeiter am Rande eines Geschäfts, der jemanden brauchte, der ihm vertraute, bevor er viel Beweise vorlegen konnte.
Nach dem ersten Jahrhundert verblieb etwa ein Viertel des Fonds in der Darlehensvergabe, während der Rest von den Städten genutzt werden konnte. Nach 200 Jahren fielen die Beschränkungen weg. Zwei Jahrhunderte nach Franklins Tod erhielt The Franklin Institute 850.000 US-Dollar aus dem Philadelphia-Teil des Vermächtnisses, Geld, das seine Futures Center-Kampagne von 1990 und Räumlichkeiten wie das Tuttleman IMAX Theater unterstützte.[1] Smithsonian beschrieb die Anordnung später als Franklins letzte Wette, eine Wette darauf, dass Geduld, Arithmetik und städtische Buchführung die Menschen überleben könnten, die die Papiere unterzeichneten.[2]
Franklin hätte sofortige Dankbarkeit kaufen können. Er hätte für eine Erinnerung bezahlen können, auf die die Leute von einem Platz aus hätten zeigen können. Stattdessen baute er eine Verzögerung in das Geschenk ein. Die Stadt musste das Geld verleihen, einsammeln, abrechnen, aufteilen und einen Teil davon für Kinder und Enkelkinder in Bewegung halten, die bei der Trocknung der Tinte noch nicht geboren waren.
Die Zahl 200 lässt das Testament fast schelmisch wirken. Es ist länger als ein Unternehmen, länger als die meisten Familien sauber erzählen können, länger als die Vereinigten Staaten existierten, als die Anweisungen geschrieben wurden. Franklins Vertrauen lag nicht nur im Geld. Es lag in Hauptbüchern, Büros, Treuhändern und der hartnäckigen öffentlichen Gewohnheit, ein datiertes Stück Papier zu ehren.
Bis 1990 hatte sich der Fonds über die jungen Handwerker hinausentwickelt, die Franklin im achtzehnten Jahrhundert im Sinn hatte. Es waren Stipendien, Institutionen, Gesundheitsprojekte und städtische Ausgaben in Städten geworden, die er nicht wiedererkennen würde.[1] Dennoch blieb die alte Form des Geschenks sichtbar: ein kleiner Geldstapel, gebunden mit Anweisungen, der auf einem Schreibtisch wartete, bis der Kalender endlich aufholte.
