Nel 1926, ai ragazzi americani fu detto di agire come agenti di biglietteria. Alle ragazze fu chiesto di vestire i passeggeri. Ogni bambola necessitava di un biglietto ferroviario e di un battello a vapore, al prezzo di novantanove centesimi, e di un passaporto che costava un centesimo prima che potesse partire per il Giappone.[1]
Nel 1927, i bambini americani inviarono migliaia di "bambole dagli occhi azzurri" in Giappone come piccoli ambasciatori, complete di biglietti, passaporti, feste di addio e lettere. Il Giappone rispose con 58 grandi bambole dell'amicizia che girarono le città americane e si stabilirono in musei e biblioteche.
Sidney Gulick aveva vissuto in Giappone per due decenni prima di chiedere ai bambini americani di provare un tipo di diplomazia più delicato. Verso la metà degli anni '20, il sentimento anti-giapponese negli Stati Uniti si era indurito in legge, incluso l'Immigration Act del 1924, che pose fine all'immigrazione giapponese nel paese.[2] Gulick contribuì a formare il Comitato per l'Amicizia Mondiale tra i Bambini, un nome che suona dolce finché non iniziano ad apparire le scartoffie.
Nelle scuole e nelle chiese, l'incarico divenne pratico: dare un nome alla bambola, vestirla, esporla, organizzarle una festa di addio e spedirla via con i documenti. Il resoconto del 1929 del comitato spiegava che un passaporto era una lettera di presentazione che assicurava al Giappone che la viaggiatrice era una cittadina ben educata degli Stati Uniti.[1]
Alla fine del conteggio, 12.739 bambole erano state inviate attraverso il Dipartimento dell'Istruzione del Giappone, con altre spedite privatamente.[1] Arrivarono in tempo per l'Hinamatsuri, il Festival delle Bambole, e furono distribuite alle scuole. Il rituale di viaggio fittizio fece un lavoro reale. Un bambino non doveva capire la legge di esclusione per capire un ospite.
Nel novembre 1927, il Giappone rispose con 58 grandi bambole Ichimatsu per gli Stati Uniti. Ciascuna era alta circa trenta o trentadue pollici, con volti in gofun, capelli umani, occhi di vetro, abiti di seta e accessori che potevano includere mobili laccati, servizi da tè, paraventi, parasole e geta di legno.[2][3] Una andò a ciascuno dei 48 stati. Altre rappresentavano le principali città, la casa imperiale e i territori giapponesi.[3]
Miss Miyazaki alla fine appartenne al Minnesota, e Miss Hamako Yokohama trascorse anni nel mondo delle biblioteche e dei musei del Colorado.[2][3] I loro nomi portarono luoghi in stanze dove la maggior parte dei bambini non avrebbe mai visto Yokohama o Miyazaki. La successiva ricerca ha complicato lo scambio, notando che la buona volontà americana spesso raffigurava il Giappone attraverso la figura sicura e affascinante di una bambina vestita con un kimono.[4] Anche un regalo amichevole può portare un piccolo, ostinato malinteso.
Su un banco di scuola, il passaporto rese il gesto più difficile da liquidare come semplice dolcezza. Il progetto prese una ferita diplomatica e la rese abbastanza piccola da essere gestibile dai bambini. Una legge nazionale aveva detto che alcune persone non potevano attraversare. I bambini risposero inviando una bambola con un biglietto, un'identità di carta e istruzioni per essere ricevuta gentilmente nel paese di qualcun altro.
Prima che la nave salpasse, una bambola aspettava in una scatola con documenti che tutti sapevano essere finti. Poi la scatola si mosse comunque, verso il mare.
Fonti:
