Em 1926, meninos americanos foram instruídos a atuar como agentes de bilhetes. Meninas foram convidadas a vestir as passageiras. Cada boneca precisava de uma passagem de trem e de navio, custando noventa e nove centavos, e um passaporte que custava um centavo antes que pudesse partir para o Japão.[1]
Em 1927, crianças americanas enviaram milhares de "bonecas de olhos azuis" para o Japão como pequenas embaixadoras, completas com passagens, passaportes, festas de despedida e cartas. O Japão respondeu com 58 grandes bonecas da amizade que fizeram turnês por cidades americanas e foram abrigadas em museus e bibliotecas.
Sidney Gulick viveu no Japão por duas décadas antes de pedir às crianças americanas para tentarem um tipo de diplomacia mais suave. Em meados da década de 1920, o sentimento anti-japonês nos Estados Unidos havia se solidificado em lei, incluindo a Lei de Imigração de 1924, que encerrou a imigração japonesa para o país.[2] Gulick ajudou a formar o Comitê de Amizade Mundial Entre Crianças, um nome que soa doce até que a papelada comece a aparecer.
Em escolas e igrejas, a tarefa tornou-se prática: nomear a boneca, vesti-la, exibi-la, dar-lhe uma festa de despedida e enviá-la com documentos. O relato do comitê de 1929 explicou que um passaporte era uma carta de apresentação que garantia ao Japão que a viajante era uma cidadã bem-comportada dos Estados Unidos.[1]
Na contagem final, 12.739 bonecas foram enviadas através do Departamento de Educação do Japão, com mais sendo encaminhadas privadamente.[1] Elas chegaram a tempo para o Hinamatsuri, o Festival das Bonecas, e foram distribuídas às escolas. O ritual de viagem de faz de conta realizou um trabalho real. Uma criança não precisava entender a lei de exclusão para entender um convidado.
Em novembro de 1927, o Japão respondeu com 58 grandes bonecas Ichimatsu para os Estados Unidos. Cada uma tinha cerca de trinta a trinta e duas polegadas de altura, com rostos de gofun, cabelo humano, olhos de vidro, roupas de seda e acessórios que podiam incluir móveis laqueados, conjuntos de chá, biombos, guarda-sóis e geta de madeira.[2][3] Uma foi para cada um dos 48 estados. Outras representavam as principais cidades, a casa imperial e os territórios japoneses.[3]
Miss Miyazaki eventualmente pertenceu a Minnesota, e Miss Hamako Yokohama passou anos no mundo de bibliotecas e museus do Colorado.[2][3] Seus nomes levavam lugares para salas onde a maioria das crianças nunca veria Yokohama ou Miyazaki. Estudos posteriores complicaram o intercâmbio, observando que a boa vontade americana muitas vezes retratava o Japão através da figura segura e charmosa de uma menina vestida de quimono.[4] Mesmo um presente amigável pode carregar um pequeno e teimoso mal-entendido.
Numa mesa de sala de aula, o passaporte tornava o gesto mais difícil de ser descartado como mera doçura. O projeto pegou uma ferida diplomática e a tornou pequena o suficiente para as crianças lidarem. Uma lei nacional havia dito que algumas pessoas não podiam cruzar. As crianças responderam enviando uma boneca com uma passagem, uma identidade de papel e instruções para ser recebida gentilmente no país de outra pessoa.
Antes de o navio zarpar, uma boneca esperava em uma caixa com papéis que todos sabiam ser de faz de conta. Mas a caixa se moveu de qualquer maneira, em direção ao mar.
