コロニアル・ウィリアムズバーグで古いネズミの巣の中身を仕分けるとき、Dani Jaworskiは手袋と防じんマスクを着け、縫い針やまち針を拾うための磁石を手元に置く。ネズミたちは何世紀にもわたって建物の中に人々の持ち物を集めてきた。そのおかげで、建築関連の収蔵品を管理する彼女のもとには、ありふれた家のごみとして片づけるには、ずっと丁寧に扱うべき品々が残されている。[1]

その一つが、銀無垢のディナーフォークだ。製作者の刻印から、1861年から1865年の間に作られたことがわかる。ネズミは、時代によって住宅、店、学校、酒場として使われていた建物の壁の中へ、それを運び込んでいた。JaworskiはAtlas Obscuraにこの品について話した際、その大きさを強調した。ディナーフォークなのだから、小さな動物が持ち去るにはかなり大きな物だった。巣の中には、それとともに紙切れや布切れなど、建物を使っていた人々がなくした物が残っていた。[1]

ウィリアムズバーグの別の建物では、巣に持ち込む物のネズミの好みが、住人の仕事を知ろうとする人々にとって、とりわけ役に立った。Matthew Websterとそのチームが2021年1月にOrrell邸の階段を開いて内部を調べたところ、ボタン、まち針、たくさんの糸が入った巣が見つかった。Orrell家の人々は仕立屋だった。女性用コルセットの形を保つための細い金属の芯まで、その中に集められていた。[2]

ウィリアムズバーグの建物の保存に携わるWebsterは、こうした品々が、住人たちが地元で何を作り、何を輸入していたのかを歴史家が解き明かす助けになると説明した。ネズミは巣の近くで物を集める傾向があるため、巣には身近な地域の暮らしの品々が少しずつ残された。それだけでは目立たない裁縫道具でも、その家でかつて行われていた仕事を研究者が理解する手がかりになり得る。[2]

Bray学校の建物では、巣の中身は、時代ごとに入れ替わった、暮らしぶりの大きく異なる人々に由来していた。学校は1760年に黒人の子どもたちのために開かれ、その大半は奴隷にされていた。教師のAnn Wagerが上階に住み、授業は下階で行われた。学校が移転した後、建物はWilliam & Mary大学の女子寮など、別の用途に使われた。壁の中で何かが見つかったからといって、それが児童の持ち物だったとは限らない。[2][3]

研究者が20世紀に付け加えられた部分を取り除いていくと、新しい構造の中に、元の校舎の部材が再利用されていることもわかった。Ronald HurstはBen Franklin's Worldのインタビューで、この調査について語っている。そうした部材に残る塗料や摩耗の跡は、以前の部屋の様子を知る証拠となり、二つのネズミの巣からは布、紙、金属が見つかった。Hurstは、将来の研究者が抱くかもしれない疑問に答える証拠を残すため、学校だった時代と同じくらい丁寧に、その後の建物の使われ方も記録してほしいとチームに望んでいた。[3]

床板の下で見つかった後の時代の品々には、1937年のWilliam & Mary大学のアメリカンフットボールの試合のチケットもあった。Hurstは、この調査で見つかった20世紀の品の中で、それがいちばんのお気に入りだと挙げている。[3]

出典

  1. Amy Crawford、Atlas Obscura：コロニアル・ウィリアムズバーグで、物を盗むネズミが歴史を残す（2023年、2026年2月26日アーカイブ保存）
  2. Bethany Brookshire、Science News Explores：ネズミは人類の歴史を記録することができる（2022年）
  3. Omohundro Institute：Ben Franklin's World、第331回の文字起こし

画像：マレーシアのサラワクでBernard DUPONTが撮影したクマネズミ。種を紹介するための写真であり、ウィリアムズバーグの発掘現場の写真ではない。元の写真はトリミングとサイズ変更を施しており、CC BY-SA 2.0に基づいて使用している。この二次的著作物にも同じライセンスが適用される。