大英博物館はカタツムリに日付を記した。1846年3月25日。そして、Helix desertorumという名前も記した。それから、その殻は開口部を下にして厚紙片に接着された。殻の中では、動物はまだ生きていたのだ。[1]

1889年にグラント・アレンがこの出来事を語り直した際、彼は生きた動物がどのようにして空の貝殻のコレクションに紛れ込むことができたのかを説明した。収集家たちは、通常、海外から送られてくる標本は中に住むものが取り除かれていることを期待していた。彼らは硬い外殻を保存し、肉は原産地に残されているはずだった。しかし、この標本は中にまだ住むものを抱えたままエジプトから運ばれてきたのだ。カードに記された名前と日付は、その到着を記録していたが、間違いは明らかにしなかった。[1]

1850年3月7日、誰かが殻の下の紙が変色していることに気づいた。サミュエル・ウッドワードの『A Manual of the Mollusca（軟体動物学の手引き）』はこの観察を記録している。カタツムリはカードに付着している間に、ある時点で出てきたようだった。ウッドワードは、その痕跡を、逃げようとした際にできたものらしいと描写した。その後、動物は引っ込み、その開口部を光沢のある膜で密閉したのだ。[2]

紙に残された痕跡は、その4年近くの間のどこかで動いたことを示していたが、ウッドワードの説明では、動物がいつ、どれくらいの頻度で動いたのかを特定することはできなかった。その期間の両側の日付は正確である。その中で何が起こったのかは、汚れたカードと密閉された殻から推測するしかなかった。[2]

痕跡を見つけた後、標本を調べていた人々はそれをぬるま湯に浸した。カタツムリは回復した。3月13日には、ウッドワードはそれを"生きて、そして元気にしている"と報告できた。アレンが後に語ったところによると、それは頭を出し、水槽のてっぺんまで這い上がったという。博物館には、以前は紙に固定されていた殻の中にいた動物が、水の中で動き回っていることになったのだ。[1][2]

エジプトの砂漠では、現在Eremina desertorumと呼ばれるこの種は、そのような生存能力が役立つ乾燥した条件の中で生きている。[3] ウッドワードは、この博物館の標本を長期の閉じ込めを生き延びたカタツムリの例として論じ、暑く乾燥した天候下での陸生カタツムリの休眠を「夏の眠り（summer sleep）」と表現した。その能力が、この動物をイギリスへの旅とコレクションの中で何年も耐えさせたのだ。[1][2]

ウッドワードの手引きの7ページには、1850年3月に生きた標本から描かれた木版画が掲載されている。その体は巻いた殻を超えて伸び、頭と触角は前方に伸びている。厚紙はもうない。絵の下には、短いキャプションで修正が記録されている。"1850年3月、大英博物館の生きた標本より"。[2]

出典

  1. グラント・アレン, セブン・イヤー・スリーパーズ (1889年)
  2. サミュエル・ウッドワード, 軟体動物学の手引き, 7ページおよび18-19ページ (1851年)
  3. Eremina desertorum：種と歴史的背景

記事のメイン画像：イスラエルにおけるEremina desertorumの殻の現代的な参考写真であり、歴史的な博物館標本ではありません。写真：Chaym Turak、ウィキメディア・コモンズ経由。トリミング、サイズ変更済み。画像および派生物はCC BY-SA 4.0ライセンス。