O Museu Britânico colocou uma data no caracol: 25 de março de 1846. Também lhe deu um nome, Helix desertorum. Então a concha ficou colada a um pedaço de cartão, com a sua abertura virada para baixo. Dentro da concha, o animal ainda estava vivo.[1]

Quando Grant Allen recontou o episódio em 1889, explicou como um animal vivo podia chegar a uma coleção de conchas vazias. Os colecionadores geralmente esperavam que os espécimes enviados do estrangeiro tivessem os seus habitantes removidos. Preservavam a concha exterior dura; a carne devia ter sido deixada para trás. Este tinha viajado do Egito com o seu ocupante ainda dentro. O nome e a data no cartão registaram a sua chegada sem revelar o erro.[1]

A 7 de março de 1850, alguém notou que o papel por baixo da concha tinha descolorido. Um Manual dos Moluscos de Samuel Woodward regista a observação: o caracol parecia ter saído em algum momento enquanto estava preso ao cartão. Woodward descreveu as marcas como aparentemente feitas numa tentativa de fugir. O animal tinha-se então recolhido e selado a sua abertura com uma película brilhante.[2]

As marcas no papel ofereciam um vestígio de movimento durante aqueles quase quatro anos, embora o relato de Woodward não pudesse estabelecer quando o animal se tinha mexido, ou com que frequência. As datas de cada lado do intervalo são precisas. O que aconteceu dentro dele tem de ser reconstituído a partir de um cartão manchado e de uma concha selada.[2]

Depois de encontrar as marcas, as pessoas que examinavam o espécime imergiram-no em água tépida. O caracol recuperou. Até 13 de março, Woodward já pôde relatar que estava "vivo e florescendo". No relato posterior de Allen, ele pôs a cabeça para fora e subiu ao topo da bacia. O museu tinha agora um animal a mover-se na água, onde antes tinha tido uma concha presa ao papel.[1][2]

No deserto egípcio, a espécie agora chamada Eremina desertorum vive com as condições secas que tornam essa sobrevivência útil.[3] Woodward discutiu o espécime do museu entre exemplos de caracóis que sobreviveram a um longo confinamento, e descreveu o torpor dos caracóis terrestres durante o tempo quente e seco como um "sono de verão". Essa capacidade tinha levado este animal através de uma viagem para a Inglaterra e anos montado numa coleção.[1][2]

Na página sete do manual de Woodward, o espécime aparece numa xilogravura desenhada a partir da vida em março de 1850. O seu corpo estende-se para além da concha enrolada; a sua cabeça e tentáculos avançam. O cartão desapareceu. Por baixo da imagem, uma pequena legenda regista a correção: "De um espécime vivo no Museu Britânico, março de 1850."[2]

Fontes

  1. Grant Allen, Dormentes de Sete Anos (1889)
  2. Samuel Woodward, Um Manual dos Moluscos, pp. 7 e 18-19 (1851)
  3. Eremina desertorum: espécie e contexto histórico

Imagem principal: fotografia moderna ilustrativa de uma concha de Eremina desertorum em Israel, não o espécime histórico do museu. Foto de Chaym Turak via Wikimedia Commons, cortada e redimensionada. Imagem e derivado licenciados CC BY-SA 4.0.