Das Britische Museum vermerkte ein Datum auf der Schnecke: 25. März 1846. Es gab ihr auch einen Namen, Helix desertorum. Dann saß das Gehäuse an ein Stück Pappe geklebt, die Öffnung nach unten. Im Inneren des Gehäuses lebte das Tier noch.[1]

Als Grant Allen die Episode 1889 nacherzählte, erklärte er, wie ein lebendes Tier in einer Sammlung leerer Gehäuse landen konnte. Sammler erwarteten im Allgemeinen, dass die Bewohner der aus dem Ausland zugesandten Exemplare bereits entfernt worden waren. Sie bewahrten die harte Außenschale; das Fleisch sollte zurückgelassen worden sein. Dieses hier war mit seinem Bewohner noch darin aus Ägypten gereist. Der Name und das Datum auf der Karte verzeichneten seine Ankunft, ohne den Fehler zu offenbaren.[1]

Am 7. März 1850 bemerkte jemand, dass das Papier unter dem Gehäuse verfärbt war. Samuel Woodwards A Manual of the Mollusca verzeichnet die Beobachtung: Die Schnecke schien irgendwann herausgekommen zu sein, während sie an der Karte befestigt war. Woodward beschrieb die Spuren als anscheinend bei einem Versuch entstanden, zu entkommen. Das Tier hatte sich dann zurückgezogen und seine Öffnung mit einem glänzenden Film verschlossen.[2]

Die Spuren auf dem Papier boten eine Spur von Bewegung während dieser fast vier Jahre, obwohl Woodwards Bericht nicht feststellen konnte, wann oder wie oft sich das Tier gerührt hatte. Die Daten auf beiden Seiten des Intervalls sind präzise. Was darin geschah, muss aus einer fleckigen Karte und einem versiegelten Gehäuse zusammengesetzt werden.[2]

Nachdem die Spuren gefunden waren, tauchten die das Exemplar untersuchenden Personen es in lauwarmes Wasser. Die Schnecke erholte sich. Bis zum 13. März konnte Woodward berichten, sie sei "lebendig und gedeihend". In Allens späterer Erzählung streckte sie ihren Kopf heraus und kletterte an den Rand des Beckens. Das Museum hatte nun ein Tier, das sich im Wasser bewegte, wo zuvor ein Gehäuse auf Papier befestigt gewesen war.[1][2]

In der ägyptischen Wüste lebt die heute Eremina desertorum genannte Art unter den trockenen Bedingungen, die ein solches Überleben nützlich machen.[3] Woodward besprach das Museumsexemplar unter Beispielen von Schnecken, die lange Gefangenschaft überlebten, und beschrieb die Starre von Landschnecken bei heißem, trockenem Wetter als "Sommerschlaf". Diese Fähigkeit hatte dieses Tier durch eine Reise nach England und jahrelanges Dasein in einer Sammlung getragen.[1][2]

Auf Seite sieben von Woodwards Handbuch erscheint das Exemplar in einem Holzschnitt, der im März 1850 nach dem Leben gezeichnet wurde. Sein Körper ragt über das gewundene Gehäuse hinaus; Kopf und Fühler reichen nach vorne. Die Pappe ist verschwunden. Unter dem Bild verzeichnet eine kurze Bildunterschrift die Korrektur: "Von einem lebenden Exemplar im Britischen Museum, März 1850."[2]

Quellen

  1. Grant Allen, Siebenjahresschläfer (1889)
  2. Samuel Woodward, Handbuch der Mollusken, S. 7 und 18-19 (1851)
  3. Eremina desertorum: Art und historischer Kontext

Titelbild: Illustratives modernes Foto des Gehäuses einer Eremina desertorum in Israel, nicht das historische Museumsexemplar. Foto von Chaym Turak via Wikimedia Commons, zugeschnitten und in der Größe geändert. Bild und abgeleitete Werke lizenziert unter CC BY-SA 4.0.