El Museo Británico puso una fecha al caracol: 25 de marzo de 1846. También le puso un nombre, Helix desertorum. Luego, la concha quedó pegada a un trozo de cartón, con su abertura hacia abajo. Dentro de la concha, el animal seguía vivo.[1]

Cuando Grant Allen volvió a contar el episodio en 1889, explicó cómo un animal vivo podía llegar a una colección de conchas vacías. Los coleccionistas generalmente esperaban que a los especímenes enviados desde el extranjero se les hubieran extraído sus habitantes. Conservaban la dura concha exterior; se suponía que la carne se había quedado atrás. Este había viajado desde Egipto con su ocupante aún dentro. El nombre y la fecha en la tarjeta registraron su llegada sin revelar el error.[1]

El 7 de marzo de 1850, alguien notó que el papel debajo de la concha se había descolorido. A Manual of the Mollusca de Samuel Woodward registra la observación: el caracol parecía haber salido en algún momento mientras estaba adherido a la tarjeta. Woodward describió las marcas como aparentemente hechas en un intento de escapar. El animal se había retraído y sellado su abertura con una película brillante.[2]

Las marcas en el papel ofrecían un rastro de movimiento durante esos casi cuatro años, aunque el relato de Woodward no pudo establecer cuándo se había movido el animal, o con qué frecuencia. Las fechas a ambos lados del intervalo son precisas. Lo que sucedió dentro tiene que reconstruirse a partir de una tarjeta manchada y una concha sellada.[2]

Después de encontrar las marcas, las personas que examinaban el espécimen lo sumergieron en agua tibia. El caracol se recuperó. Para el 13 de marzo, Woodward pudo informar que estaba "vivo y floreciendo". En el relato posterior de Allen, sacó la cabeza y trepó a la parte superior de la palangana. El museo ahora tenía un animal moviéndose en el agua donde antes había tenido una concha fijada al papel.[1][2]

En el desierto egipcio, la especie ahora llamada Eremina desertorum vive con las condiciones secas que hacen útil tal supervivencia.[3] Woodward discutió el espécimen del museo entre ejemplos de caracoles que sobreviven a largos confinamientos, y describió el letargo de los caracoles terrestres durante el clima cálido y seco como un "sueño de verano". Esa capacidad había llevado a este animal a través de un viaje a Inglaterra y años montado en una colección.[1][2]

En la página siete del manual de Woodward, el espécimen aparece en un grabado en madera dibujado del natural en marzo de 1850. Su cuerpo se extiende más allá de la concha en espiral; su cabeza y tentáculos se extienden hacia adelante. El cartón ha desaparecido. Debajo de la imagen, una breve leyenda registra la corrección: "De un espécimen vivo en el Museo Británico, marzo de 1850."[2]

Fuentes

  1. Grant Allen, Durmientes de siete años (1889)
  2. Samuel Woodward, A Manual of the Mollusca, págs. 7 y 18-19 (1851)
  3. Eremina desertorum: especie y contexto histórico

Imagen principal: fotografía moderna ilustrativa de una concha de Eremina desertorum en Israel, no el espécimen histórico del museo. Foto de Chaym Turak vía Wikimedia Commons, recortada y redimensionada. Imagen y derivado licenciados CC BY-SA 4.0.