パティはカンザス州西部のキャトルガードでレンタカーを止めた。道路の最後の区間は雪に覆われており、山頂にこれほど近い場所で立ち往生するわけにはいかなかった。彼女は残りの0.4マイルを歩いた。その先にあったのは、周囲の土地とほとんど見分けがつかない州の最高地点だった。[1]
ハイキングブログ「アウトドア・ピルグリム」を書くパティにとって、ここは彼女が訪れた米国各州の最高地点のうち29か所目だった。彼女はデンバーに飛び、オクラホマ州の最高地点を訪れた後、翌朝カンザス州に向かった。2021年1月の彼女の旅行は、彼女が取り組んでいたリスト上の2つの近くの目的地を合わせたものだった。雪のために、2番目の目的地に行かずに帰宅する羽目になりそうだった。歩くことはできたが、車でそこまで行けるかは確信が持てなかった。[1]
カウンティロード3号線に沿って、彼女は凍ったタイヤの跡をたどり、その風景を北極のツンドラと比較した。ほかに車がいなかったため、好きなだけゆっくりと運転できた。カウンティロードは除雪されていたが、分岐点を超えた私道はされていなかった。深い轍は、他の車両がそこを通ったことを示していた。彼女は行けるところまでその轍をたどった。[1]
カンザス州西部では、古代の小川がロッキー山脈から流されてきた砂、砂利、その他の破片を堆積させた。カンザス地質調査所によると、その堆積物がハイプレーンズの下にオガララ層と呼ばれる巨大な楔を形成した。マウントサンフラワーは、海抜4,039フィートの高さにあり、周囲の景色に溶け込んでいる。訪問者は海抜数千フィートの場所に到着するため、ほとんど登る必要がない。[2]
牧場では、鉄道の犬釘で作られたヒマワリが、地平線だけではわからない最高地点の目印になっている。ハロルド家は訪問者を彼らの土地に快く迎え入れ、山頂にはピクニックテーブルとゲスト登録簿が入った郵便受けが設置された。2015年にケン・ジェニングスは、毎年1,000人以上の人々が訪れると報告している。彼はまた、訪問者に牧場の家へ立ち寄り、家族に旅の話をするよう呼びかける案内についても記している。[3]
パティが訪れた際、郵便受けの中には以前の旅行者からの提案が残されていた。「もてなしのお礼に、オーナーにビールを持っていこう」というものだ。その提案は、次にキャトルガードを越える人に、何かホストへの贈り物を持ってくるように求めていた。近くの屋根付きピクニックテーブルには、小さな貸し出し図書館があった。この場所をリストから消すために遠路はるばる来た人は、本を手に取ることもできた。[1]
1月の寒さの中、パティがテーブルで長居する理由はほとんどなかった。彼女は車に戻って体を温めたかった。提案されたビールは持ってきていなかったし、そもそも凍えるような天気では長く持たないだろうと思っていた。代わりに、彼女は登録簿に署名した。そして、カンザス州の他の場所を見下ろす郵便受けに自分の名前を残し、レンタカーに戻った。[1]
情報源
メイン写真：Fredlyfish4、ウィキメディア・コモンズ、CC BY-SA 3.0。トリミングおよびサイズ変更済み；同一ライセンスに基づく派生作品。実際のマウントサンフラワー記念碑。
