Paty hielt ihren Mietwagen an einem Viehrost im Westen von Kansas an. Schnee bedeckte das letzte Stück Straße, und sie wollte nicht so kurz vor dem Gipfel stecken bleiben. Sie ging die restlichen vier Zehntelmeilen zu Fuß. Vor ihr lag der höchste Punkt des Staates, fast nicht von der umliegenden Landschaft zu unterscheiden.[1]

Für Paty, die den Wanderblog Outdoor Pilgrim schreibt, war dies der 29. US-Bundesstaat, dessen höchsten Punkt sie besuchte. Sie war nach Denver geflogen, hatte Oklahomas höchsten Punkt besucht und war am nächsten Morgen nach Kansas aufgebrochen. Ihre Reise im Januar 2021 verband zwei nahegelegene Stationen auf einer Liste, die sie abarbeitete. Schnee drohte, sie ohne den zweiten Punkt nach Hause zu schicken. Den Fußweg konnte sie bewältigen; ob sie das Auto dorthin bekommen würde, war sie weniger sicher.[1]

Entlang der County Road 3 folgte sie gefrorenen Reifenspuren durch eine Landschaft, die sie mit arktischer Tundra verglich. Die Abwesenheit von Verkehr ließ sie so langsam fahren, wie sie wollte. Die Landstraße war geräumt worden, aber die private Zufahrt hinter der Abzweigung nicht. Tiefe Spurrillen zeigten, dass andere Fahrzeuge es geschafft hatten. Sie folgte ihnen so weit sie sich traute.[1]

Im westlichen Kansas lagerten alte Bäche Sand, Kies und andere Ablagerungen ab, die von den Rocky Mountains herabgespült wurden. Dieses Material bildete den riesigen Keil, der unter den High Plains als Ogallala-Formation bekannt ist, so der Kansas Geological Survey. Mount Sunflower liegt darauf auf 4.039 Fuß über dem Meeresspiegel und fügt sich in seine Umgebung ein. Ein Besucher kommt Tausende von Fuß über dem Meeresspiegel an, wobei nur noch sehr wenig zu erklimmen bleibt.[2]

Auf der Ranch liefert eine aus Eisenbahnnägeln gefertigte Sonnenblume das Wahrzeichen, das der Horizont nicht bietet. Die Familie Harold hieß Besucher auf ihrem Land willkommen, und der Gipfel erhielt einen Picknicktisch und einen Briefkasten mit einem Gästebuch. Ken Jennings berichtete 2015, dass jedes Jahr mehr als tausend Menschen kamen. Er beschrieb auch eine Einladung, am Ranchhaus anzuhalten und der Familie von der Reise zu erzählen.[3]

Bei Patys Besuch lag im Briefkasten ein Vorschlag, den ein früherer Reisender hinterlassen hatte: Bringen Sie den Eigentümern ein Bier mit, um sich für ihre Gastfreundschaft zu bedanken. Der Vorschlag forderte die nächste Person, die den Viehrost passierte, auf, etwas für die Gastgeber mitzubringen. Auf einem überdachten Picknicktisch in der Nähe stand eine kleine Leihbibliothek. Jeder, der diesen weiten Weg gekommen war, um einen Ort von einer Liste abzuhaken, konnte auch ein Buch mitnehmen.[1]

In der Januarkälte hatte Paty wenig Grund, am Tisch zu verweilen. Sie wollte zurück zum Auto und sich aufwärmen. Sie hatte das vorgeschlagene Bier nicht mitgebracht und bezweifelte, dass es bei dem eisigen Wetter lange halten würde. Stattdessen trug sie sich in das Register ein. Dann kehrte sie zum Mietwagen zurück und hinterließ ihren Namen in einem Briefkasten über dem Rest von Kansas.[1]

Quellen

  1. Paty, Outdoor Pilgrim: Besuch des Mount Sunflower
  2. Kansas Geological Survey: Mount Sunflower
  3. Ken Jennings, Conde Nast Traveler: Höchster Gipfel von Kansas

Titelbild: Fredlyfish4, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Zugeschnitten und in der Größe geändert; abgeleitet unter derselben Lizenz. Tatsächliches Mount Sunflower Denkmal.