Paty a arrêté sa voiture de location à un passage canadien dans l'ouest du Kansas. La neige recouvrait le dernier tronçon de route, et elle n'allait pas rester coincée si près du sommet. Elle a parcouru les quatre dixièmes de mille restants. Devant elle se trouvait le point culminant de l'État, presque indiscernable du paysage environnant.[1]

Pour Paty, qui écrit le blog de randonnée Outdoor Pilgrim, c'était le 29e point culminant d'État. Elle avait pris l'avion pour Denver, visité le point culminant de l'Oklahoma, puis était partie pour le Kansas le lendemain matin. Son voyage de janvier 2021 a combiné deux étapes proches d'une liste qu'elle était en train de compléter. La neige menaçait de la renvoyer chez elle sans la deuxième. Elle pouvait gérer la marche ; elle était moins sûre de pouvoir y amener la voiture.[1]

Le long de la County Road 3, elle a suivi des traces de pneus gelées à travers un paysage qu'elle a comparé à la toundra arctique. L'absence de circulation lui a permis de rouler aussi lentement qu'elle le souhaitait. La route départementale avait été déneigée, mais pas le chemin privé au-delà de la bifurcation. Des ornières profondes montraient que d'autres véhicules étaient passés. Elle les a suivies aussi loin qu'elle l'osait.[1]

Dans l'ouest du Kansas, d'anciens cours d'eau ont déposé du sable, du gravier et d'autres débris provenant des Montagnes Rocheuses. Ce matériau a formé l'énorme coin appelé la Formation d'Ogallala sous les Hautes Plaines, selon le Kansas Geological Survey. Le Mont Sunflower y repose à 4 039 pieds au-dessus du niveau de la mer, se fondant dans son environnement. Un visiteur arrive à des milliers de pieds au-dessus du niveau de la mer avec très peu à grimper.[2]

Au ranch, un tournesol fait de clous de fixation de rails sert de repère que l'horizon ne fournit pas. La famille Harold a accueilli des visiteurs sur ses terres, et le sommet a été doté d'une table de pique-nique et d'une boîte aux lettres contenant un registre d'invités. En 2015, Ken Jennings a rapporté que plus de mille personnes venaient chaque année. Il a également décrit une invitation à s'arrêter à la maison du ranch et à raconter le voyage à la famille.[3]

À l'intérieur de la boîte aux lettres lors de la visite de Paty, un voyageur précédent avait laissé une suggestion : apporter une bière aux propriétaires pour les remercier de leur hospitalité. La suggestion demandait à la prochaine personne traversant le passage canadien d'arriver avec quelque chose pour les hôtes. Sur une table de pique-nique couverte à proximité se trouvait une petite bibliothèque de prêt. Quiconque était venu de si loin pour rayer un endroit d'une liste pouvait également prendre un livre.[1]

Dans le froid de janvier, Paty n'avait guère de raisons de s'attarder à la table. Elle voulait retourner à la voiture et se réchauffer. Elle n'avait pas apporté la bière suggérée, et doutait qu'elle tienne longtemps par ce temps glacial de toute façon. Elle a plutôt signé le registre. Puis elle est retournée à la voiture de location, laissant son nom dans une boîte aux lettres au-dessus du reste du Kansas.[1]

Sources

  1. Paty, Outdoor Pilgrim : Visite du Mont Sunflower
  2. Kansas Geological Survey : Le Mont Sunflower
  3. Ken Jennings, Conde Nast Traveler : Le point culminant du Kansas

Photographie principale : Fredlyfish4, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Recadrée et redimensionnée ; œuvre dérivée sous la même licence. Photographie du véritable monument du mont Sunflower.