Paty parou seu carro alugado num mata-burro no oeste do Kansas. A neve cobria o último trecho da estrada, e ela não ia ficar presa tão perto do cume. Ela caminhou os quatro décimos de milha restantes. À frente estava o ponto mais alto do estado, quase indistinguível da terra ao redor.[1]

Para Paty, que escreve o blog de caminhadas Outdoor Pilgrim, este era o ponto alto estadual número 29. Ela voou para Denver, visitou o ponto alto de Oklahoma e seguiu para o Kansas na manhã seguinte. Sua viagem de janeiro de 2021 uniu duas paradas próximas em uma lista que ela estava cumprindo. A neve ameaçava mandá-la para casa sem a segunda. Ela conseguiria a caminhada; estava menos certa de conseguir levar o carro até lá.[1]

Ao longo da County Road 3, ela seguiu trilhas de pneus congeladas por uma paisagem que ela comparou à tundra ártica. A ausência de tráfego permitiu que ela dirigisse tão lentamente quanto quisesse. A estrada do condado havia sido desobstruída da neve, mas a pista particular além do desvio não. Sulcos profundos mostravam que outros veículos haviam conseguido passar. Ela os seguiu o mais longe que ousou.[1]

No oeste do Kansas, riachos antigos depositaram areia, cascalho e outros detritos arrastados das Montanhas Rochosas. Esse material construiu a enorme cunha chamada Formação Ogallala sob as High Plains, de acordo com o Serviço Geológico do Kansas. O Mount Sunflower se localiza nela, a 4.039 pés acima do nível do mar, misturando-se com o ambiente. Um visitante chega milhares de pés acima do nível do mar com muito pouco a escalar.[2]

Na fazenda, um girassol feito de pregos de fixação de trilhos fornece o marco que o horizonte não oferece. A família Harold deu as boas-vindas aos visitantes em suas terras, e o cume adquiriu uma mesa de piquenique e uma caixa de correio contendo um livro de visitas. Escrevendo em 2015, Ken Jennings relatou que mais de mil pessoas vinham todos os anos. Ele também descreveu um convite para parar na casa da fazenda e contar à família sobre a jornada.[3]

Dentro da caixa de correio durante a visita de Paty, um viajante anterior havia deixado uma sugestão: trazer uma cerveja aos proprietários para agradecer pela hospitalidade. A sugestão pedia à próxima pessoa que passasse pelo mata-burro que chegasse com algo para os anfitriões. Em uma mesa de piquenique coberta próxima, havia uma pequena biblioteca de empréstimo. Qualquer um que tivesse vindo até aqui para riscar um lugar de uma lista também poderia pegar um livro.[1]

No frio de janeiro, Paty tinha poucos motivos para demorar na mesa. Ela queria voltar para o carro e se aquecer. Ela não havia trazido a cerveja sugerida e duvidava que durasse muito no tempo gelado de qualquer maneira. Ela assinou o registro em vez disso. Então ela voltou para o carro alugado, deixando seu nome em uma caixa de correio acima do resto do Kansas.[1]

Fontes

  1. Paty, Outdoor Pilgrim: Visita ao Mount Sunflower
  2. Serviço Geológico do Kansas: Mount Sunflower
  3. Ken Jennings, Conde Nast Traveler: Pico mais alto do Kansas

Fotografia principal: Fredlyfish4, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Cortada e redimensionada; derivada sob a mesma licença. Monumento real do Mount Sunflower.