Paty detuvo su coche de alquiler en una rejilla para ganado en el oeste de Kansas. La nieve cubría el último tramo de la carretera, y no iba a quedarse atascada tan cerca de la cima. Caminó las cuatro décimas de milla restantes. Delante se extendía el punto más alto del estado, casi indistinguible del terreno que lo rodea.[1]

Para Paty, quien escribe el blog de senderismo Outdoor Pilgrim, este era el punto más alto estatal número 29. Había volado a Denver, visitado el punto más alto de Oklahoma y se dirigió a Kansas a la mañana siguiente. Su viaje de enero de 2021 unió dos paradas cercanas en una lista que estaba completando. La nieve amenazaba con enviarla a casa sin el segundo. Ella podía manejar la caminata; estaba menos segura de poder llevar el coche hasta allí.[1]

A lo largo de la carretera del condado 3, siguió huellas de neumáticos congeladas a través de un paisaje que comparó con la tundra ártica. La ausencia de tráfico le permitió conducir tan despacio como quiso. La carretera del condado había sido despejada de nieve, pero el camino privado más allá del desvío no lo había sido. Profundas rodadas mostraban que otros vehículos habían logrado pasar. Ella los siguió hasta donde se atrevió.[1]

A lo largo del oeste de Kansas, antiguos arroyos depositaron arena, grava y otros escombros arrastrados de las Montañas Rocosas. Ese material construyó la enorme cuña llamada Formación Ogallala debajo de las High Plains, según el Servicio Geológico de Kansas. Mount Sunflower se asienta sobre ella a 4039 pies sobre el nivel del mar, mezclándose con su entorno. Un visitante llega miles de pies sobre el nivel del mar con muy poco por escalar.[2]

En el rancho, un girasol hecho con clavos de ferrocarril proporciona el punto de referencia que el horizonte no ofrece. La familia Harold dio la bienvenida a los visitantes a través de sus tierras, y la cumbre adquirió una mesa de picnic y un buzón que contenía un registro de invitados. Escribiendo en 2015, Ken Jennings informó que más de mil personas visitaban cada año. También describió una invitación a detenerse en la casa del rancho y contar a la familia sobre el viaje.[3]

Dentro del buzón durante la visita de Paty, un viajero anterior había dejado una sugerencia: traer a los propietarios una cerveza para agradecerles su hospitalidad. La sugerencia pedía a la siguiente persona que cruzara la rejilla para ganado que llegara con algo para los anfitriones. En una mesa de picnic cubierta cercana, había una pequeña biblioteca de préstamo. Cualquiera que hubiera llegado hasta allí para tachar un lugar de una lista también podía llevarse un libro.[1]

En el frío de enero, Paty tenía pocas razones para quedarse en la mesa. Quería volver al coche y calentarse. No había traído la cerveza sugerida y dudaba que durara mucho con el clima helado de todos modos. En su lugar, firmó el registro. Luego regresó al coche de alquiler, dejando su nombre en un buzón por encima del resto de Kansas.[1]

Fuentes

  1. Paty, Outdoor Pilgrim: Visita a Mount Sunflower
  2. Servicio Geológico de Kansas: Mount Sunflower
  3. Ken Jennings, Conde Nast Traveler: Pico más alto de Kansas

Fotografía principal: Fredlyfish4, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Recortada y redimensionada; derivada bajo la misma licencia. Monumento real de Mount Sunflower.