1932年2月のある日曜日の朝、悪天候のなか、2隻のアメリカ空母がハワイへ向かって進んでいた。一方、奇襲を受けることになっていた艦船は真珠湾に停泊していた。ハリー・E・ヤーネル少将は、予想されていた艦隊決戦のために戦列艦を前進させたのではなかった。彼が連れてきたのは航空機だった。[3]
第13次艦隊演習で、ハリー・E・ヤーネルは、空母機動部隊による北方からの奇襲航空攻撃で真珠湾を攻撃できることを示した。それは、日本が1941年12月7日に驚くほどよく似た方法を用いる何年も前のことだった。
日付は1932年2月7日。標的は地図上の仮想地点ではなかった。アメリカ海軍の図上・実動演習は、「軍国主義的なアジアの島国」との衝突の可能性を想定し、ヤーネルを真珠湾に向かわせた。彼の指揮下には、空母USS LexingtonとUSS Saratogaから発進する152機の航空機があった。[2]
防衛側の多くは、従来どおりの展開を予想していた。戦艦と巡洋艦が接近し、提督たちが訓練で思い描いてきたような水上戦が始まる、というものだ。ヤーネルは巡洋艦をサンディエゴ近くに無線封止で残し、小規模な駆逐艦の護衛を伴って空母をハワイへ向かわせた。[3] それは単なる巧妙な演習上の駆け引きではなかった。空母搭載機が、泊地側が防御態勢を整える前に艦隊の停泊地へ到達できるのかを試す実験だった。
この問題について、ヤーネルを簡単に退けるのは難しかった。彼は海軍で数十年を過ごし、USS Saratogaの艦長も務め、空母を決定的な兵器ではなく偵察用の道具と見る士官がまだ多かった時代に、海軍航空士の資格を持っていた。[1][5] 感情的にはなお戦艦を中心に組み立てられていた海軍の中で、彼は、じっと停泊している艦船に航空機が何をなし得るかを理解していた。
彼の航空機は北北東から侵入した。これは、1941年の日本空母機が取った方向を後に思わせるものだった。[2] ヤーネルは日曜日の朝を選んだ。真珠湾の日常的な勤務体制では、奇襲がいっそう成功しやすい時間帯だった。航空機はまず飛行場を攻撃し、防衛側の航空機が離陸できないようにすることを狙った。その後、湾内の艦船へと攻撃を転じた。[2]
審判団は当初、ヤーネルを勝者と判定した。演習の理屈では、真珠湾は空母航空攻撃によって不意を突かれ、防御態勢を取れなかったのである。[2] その結果が示した点は明白だった。戦艦で満たされた守られた港は、桟橋から見れば安全に見えても、上空からは脆弱であり得た。
誰も信じたがらなかった予行演習
アメリカの作戦立案者たちは、何十年にもわたって日本との戦争を考えていた。太平洋での衝突の可能性を想定して作られた「オレンジ計画」は、アメリカがいつか広大な海を挟んで日本と戦うかもしれないという、長年の不安を反映していた。[2][5] 第13次艦隊演習がその不安を生み出したわけではない。だがそれは、その不安に翼を与え、飛行経路と標的、そして日曜日の朝という時刻を与えた。
海軍は、ヤーネルが望んだほど深くその教訓を受け止めなかった。後年の彼の経歴に関する記述では、真珠湾の脆弱性についての彼の警告は上官たちに退けられたとされている。[1] PearlHarbor.orgによれば、ヤーネルは当初勝者と見なされたものの、陸軍省は後にその判定を変更したという。[2] 不都合な含意は、受け入れるよりも反論するほうが容易だった。
それからほぼ10年後、日本の空母機が日曜日の朝に真珠湾を攻撃した。彼らは飛行場と艦船を攻撃し、アメリカの戦艦部隊は、ヤーネルの演習が小規模ながら想定していたような打撃を受けた。[2] 実際の攻撃は、1932年の演習よりも大規模で、はるかに致命的で、より進んだ兵器と計画によって実行された。それでも、その輪郭は十分に見覚えのあるものだったため、以前の演習は単なる雑学ではなく、目の前に残されていた警告のように感じられる。
ヤーネルは、空母が太平洋戦争の中心的存在となるのを見届けるまで生きた。彼がハワイ沖で演出した教訓は、もはや幕僚机上の議論ではなかった。それは現実の光景となった。静かな港の上空に航空機が飛来し、戦艦たちが、危険は水平線上にあるのではなかったと手遅れになって悟る光景である。
