1932 startete Admiral Harry E. Yarnell einen...

An einem Sonntagmorgen im Februar 1932 bewegten sich zwei amerikanische Flugzeugträger bei schlechtem Wetter auf Hawaii zu, während die Schiffe, die sie überraschen sollten, in Pearl Harbor lagen. Konteradmiral Harry E. Yarnell hatte seine Schlachtlinie nicht für das erwartete Seegefecht nach vorn gebracht. Er hatte Flugzeuge mitgebracht.^[3]

Im Fleet Problem XIII zeigte Harry E. Yarnell, dass Pearl Harbor durch einen überraschenden Trägerluftangriff aus nördlicher Richtung getroffen werden konnte – Jahre bevor Japan am 7. Dezember 1941 auf verblüffend ähnliche Weise vorging.

Das Datum war der 7. Februar 1932, und das Ziel war keine theoretische Markierung auf einer Karte. Das Kriegsspiel der U.S. Navy schickte Yarnell in einem Szenario gegen Pearl Harbor, das einen möglichen Konflikt mit einer „militaristischen, asiatischen Inselnation“ vorsah. Er befehligte 152 Flugzeuge von zwei Trägern, der USS Lexington und der USS Saratoga.^[2]

Die meisten Verteidiger rechneten mit dem alten Muster: Schlachtschiffe und Kreuzer, die sich für jene Art von Oberflächengefecht näherten, auf das Admirale gedanklich vorbereitet worden waren. Yarnell ließ seine Kreuzer bei San Diego in Funkstille zurück und führte die Träger mit einer kleinen Zerstörereskorte Richtung Hawaii.^[3] Das Manöver war nicht bloß ein cleverer Spielzug. Es war ein Test, ob Trägerflugzeuge einen Flottenankerplatz erreichen konnten, bevor dieser sich verteidigen konnte.

Yarnell war in dieser Frage kein Mann, den man leicht abtun sollte. Er hatte Jahrzehnte in der Navy verbracht, die USS Saratoga kommandiert und war qualifizierter Marineflieger zu einer Zeit, als viele Offiziere Flugzeugträger noch immer eher als Aufklärer denn als entscheidende Waffen betrachteten.^[1]^[5] In einer Navy, deren Selbstbild noch immer vom Schlachtschiff geprägt war, verstand er, was Flugzeuge Schiffen antun konnten, die bewegungslos vor Anker lagen.

Seine Flugzeuge kamen aus Nordnordost, einer Richtung, die später von japanischen Trägerflugzeugen im Jahr 1941 aufgegriffen wurde.^[2] Er wählte den Sonntagmorgen, wenn die Routine in Pearl Harbor eine Überraschung erleichterte. Die Flugzeuge griffen zuerst die Flugfelder an, um zu verhindern, dass Verteidigungsflugzeuge überhaupt aufsteigen konnten, und wandten sich danach den Schiffen im Hafen zu.^[2]

Die Schiedsrichter erklärten Yarnell zunächst zum Sieger. Nach der Logik der Übung war Pearl Harbor von einem Trägerluftangriff unvorbereitet überrascht worden.^[2] Das Ergebnis machte einen deutlichen Punkt: Ein geschützter Hafen voller Schlachtschiffe konnte vom Kai aus sicher wirken und dennoch von oben verwundbar sein.

Eine Probe, an die niemand glauben wollte

Amerikanische Planer dachten seit Jahrzehnten über Japan nach. War Plan Orange, entwickelt für einen möglichen Pazifikkonflikt, spiegelte die langjährige Sorge wider, die Vereinigten Staaten könnten eines Tages über einen riesigen Ozean hinweg gegen Japan kämpfen.^[2]^[5] Fleet Problem XIII erfand diese Angst nicht. Es gab ihr Flügel, Flugrouten, Ziele und die Uhrzeit eines Sonntagmorgens.

Die Navy zog aus der Lektion nicht so weitreichende Schlüsse, wie Yarnell es für nötig hielt. Spätere Darstellungen seiner Laufbahn beschreiben, dass seine Warnung vor Pearl Harbors Verwundbarkeit von Vorgesetzten abgetan wurde.^[1] PearlHarbor.org merkt an, dass Yarnell zwar zunächst als Sieger galt, das War Department seine Entscheidung später jedoch änderte.^[2] Die unbequeme Schlussfolgerung ließ sich leichter bestreiten als verinnerlichen.

Fast zehn Jahre später griffen japanische Trägerflugzeuge Pearl Harbor an einem Sonntagmorgen an. Sie attackierten Flugfelder und Schiffe, und die amerikanische Schlachtflotte erlitt genau jene Art von Schlag, die Yarnells Übung im Kleinen vorweggenommen hatte.^[2] Der echte Angriff war größer, tödlicher und wurde mit Waffen und einer Planung ausgeführt, die über das Manöver von 1932 hinausgingen. Dennoch war die Grundform vertraut genug, um die frühere Übung weniger wie eine Kuriosität wirken zu lassen als wie eine Warnung, die offen sichtbar dagestanden hatte.

Yarnell lebte lange genug, um zu sehen, wie der Flugzeugträger im Pazifikkrieg zur zentralen Waffe wurde. Die Lektion, die er vor Hawaii inszeniert hatte, war kein Streitpunkt am Kartentisch mehr. Sie war zu einem konkreten Bild geworden: Flugzeuge, die über einem stillen Hafen auftauchen, und Schlachtschiffe, die zu spät begreifen, dass die Gefahr nicht am Horizont gelauert hatte.

Eine Probe, an die niemand glauben wollte

Quellen