President William McKinley schudt de hand op de Pan-American Exhibition in Buffalo, New York, op 6 september 1901, wanneer een 28-jarige anarchist genaamd Leon Czolgosz hem benadert en twee schoten in zijn borst afvuurt. Maar wist u dat vice-president Roosevelt toen in de wildernis was?
Niemand wist waar vice-president Teddy Roosevelt was toen president McKinley stierf. Hij racete de hele nacht over bergwegen op een buckboard-wagen in pikzwarte stromende regen om te worden beëdigd nadat hij in de wildernis was gevonden.
Wat waren de laatste woorden van president William McKinley?
Pas op hoe je het mijn vrouw vertelt, zei de president terwijl hij lichtjes op zijn tenen ging staan voordat hij instortte en misschien wel zijn laatste woorden waren voordat hij stierf.
Czolgosz liep naar de president, met de bedoeling het derde schot af te vuren, maar McKinley's lijfwachten worstelden hem tegen de grond. McKinley, nog steeds bij bewustzijn, instrueerde de bewakers om zijn aanvaller geen kwaad te doen.
Andere presidentiële bedienden brachten McKinley met spoed naar het ziekenhuis, waar ze twee kogelwonden ontdekten: een op zijn borstbeen en de andere in zijn buik. Hij werd met spoed geopereerd en leek op 12 september te herstellen. Later die dag verslechterde de toestand van de president echter snel en hij stierf op 14 september aan gangreen dat onopgemerkt was gebleven in de inwendige wond. Vice-president Theodore Roosevelt werd onmiddellijk beëdigd als president.
Czolgosz groeide op in Detroit als Poolse immigrant en werkte als kinderarbeider in een staalfabriek. Als jongvolwassene raakte hij geïnteresseerd in socialistische en anarchistische ideologieën. Hij beweerde McKinley te hebben vermoord omdat hij de leider was van wat hij zag als een corrupte regering.
Op 29 oktober 1901 werd Czolgosz veroordeeld en geëxecuteerd met een elektrische stoel. De laatste woorden van de onberouwvolle moordenaar waren.
Ik heb de president vermoord omdat hij de vijand was van de goede mensen, de werkende mensen.
Leon Czolgosz, anarchist
(Bron: Grondwet centrum)
Waar was Teddy Roosevelt?
Roosevelt sprak op een vis- en wildevenement op Lake Champlain ten tijde van McKinley's schietpartij. Op 6 september werd de vice-president op de hoogte gebracht van de schietpartij. Hij reisde per roeiboot, jacht en trein naar Buffalo en logeerde bij een oude vriend, Ansley Wilcox.
Roosevelt verliet het huis van Wilcox in Buffalo op 10 september, in de overtuiging dat McKinley zou herstellen. Als onderdeel van een familievakantie reisde hij naar de Adirondacks om Mount Marcy, de hoogste berg van New York, te beklimmen.
De vice-president verbleef in een huisje toen hij hoorde dat de gezondheid van McKinley achteruit was gegaan. Roosevelt verliet het huisje om middernacht in plaats van te wachten op het aanbreken van de dag. Hij reisde vijf uur naar het dichtstbijzijnde treinstation, waar hij met hulp van verschillende wagenbestuurders op de trein stapte naar Buffalo. Roosevelt hoorde op het treinstation van de dood van McKinley. Roosevelt legde de ambtseed privé af in het huis van Wilcox, ongeveer 13 uur nadat McKinley stierf.
Roosevelt moest voor de gelegenheid formele kleding lenen en foto's van de ceremonie waren verboden. Roosevelt legde op verzoek van minister van Oorlog Elihu Root een eed af die werd afgelegd door federale rechter John Hazel. (Bron: Grondwet centrum)
Afbeelding van Volkstelling