Jim Thorpe was de eerste Indiaan die gouden medailles won voor de VS op de Olympische Spelen. Hij werd zelfs uitgeroepen tot de grootste atleet van de eerste helft van de eeuw. Velen hielden van hem en verafgoodden hem. In feite hebben twee steden in Pennsylvania zichzelf naar hem vernoemd. Maar wist je waar hij werd begraven?
Sportlegende Jim Thorpe ligt begraven in Jim Thorpe, Pennsylvania, een stad die hij nooit heeft bezocht en waar hij in zijn leven ook geen connectie mee had. Thorpe's derde vrouw verkocht zijn lijk aan de steden toen ze hoorde dat ze toeristen naar hun stad wilden lokken.
Wie was Jim Thorpe?
James Francis Thorpe werd geboren op 28 mei 1888 in de buurt van Praag, een voormalig Indiaas gebied dat nu bekend staat als Oklahoma. Thorpe was van Saux en Fox Indiaanse afkomst die tijdens zijn studie zijn enorme vaardigheden op het gebied van sport liet zien. Hij sloot zich aan bij Walter Camp's All-America teams in 1911. In 1912 won hij de gouden medailles in tienkamp en vijfkamp op de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm.
Helaas werden zijn gouden medailles in 1913 van hem afgenomen omdat de autoriteiten erachter kwamen dat Thorpe in 1909 en 1910 semi-professioneel honkbal speelde. Dit betekende dat hij in de eerste plaats niet had mogen deelnemen aan de Olympische Spelen. Thorpe speelde het jaar daarop als outfielder voor de honkbalteams van New York, Cincinnati en Boston.
In 1919 werd de grote atleet een van de eerste sterren van het Amerikaanse profvoetbal. Hij werd zelfs de eerste president van de Amerikaanse professionele voetbalbond, die de voorloper was van de National Football League.
Thorpe stond ook bekend om zijn goede prestaties in andere sporten zoals basketbal, boksen, lacrosse, zwemmen en hockey. Thorpe bezweek in zijn latere jaren aan alcoholisme en had moeite zich aan te passen aan het leven buiten de sport. Hij had het moeilijk om zich aan te passen aan het leven als werknemer, ondanks dat hij in kranten- en tijdschriftartikelen werd gevierd als een van de grootste atleten aller tijden.
Een paar jaar voor zijn dood in 1953, een dramatische biografische film getiteld Jim Thorpe - All American werd uitgebracht. Burt Lancaster speelde Thorpe in de film. Zijn nalatenschap leeft nog steeds voort in de NFL, waar de competitie de meest waardevolle speler een prijs toekent Jim Thorpe-trofee jaarlijks. (Bron: Brits)
Jim Thorpe, Pennsylvanië
Nadat de Thorpe in 1954 was gepasseerd, fuseerden de gemeenschappen van Mauch Chunk en East Mauch Chunk, Pennsylvania tot de gemeente van Jim Thorpe. De stad staat bekend om zowel de charmes van een Europees dorp als de spanning van een bergsportbestemming, en deze historische stad is een van de juweeltjes van het Pocono-gebergte. (Bron: Pocono-gebergte)
De stad begon zichzelf te hernoemen met de naam van de grote atleet toen Thorpe's derde vrouw, Patsy, woedend was dat Oklahoma weigerde te betalen voor zijn gedenkteken. Ze winkelde voor andere plaatsen om zijn gedenkteken te betalen.
De steden Mauch Chunk en East Mauch Chunk trokken Patsy's aandacht. Ze ontdekte dat twee steden niet langer voldoende geld opbrachten en hoorde van het idee van een nieuwsverslaggever om de twee steden om economische redenen samen te voegen.
Ze ontmoette vervolgens de verslaggever en bood een deal aan. Ze zou het lijk van Jim Thorpe aan hen geven op voorwaarde dat de steden zich zouden verenigen en naar hem vernoemd zouden worden. Patsy vroeg ook dat Thorpe's lichaam geëerd zou worden met een graf en een openbaar gedenkteken. (Bron: ESPN)