Um estudante do ensino médio, chamado Bruce McAllister, enviou a 150 conhecidos autores literários, comerciais e de ficção científica uma pesquisa mimeografada de quatro perguntas. Em sua pesquisa, ele perguntou se eles usam símbolos em seu trabalho de propósito? Ele também perguntou sobre quem testemunhou símbolos emergindo de seu subconsciente e quem os viu surgir inesperadamente em seus escritos, produzidos no cérebro de seus leitores.
Em 1963, Bruce McAllister escreveu a 150 autores para resolver um desacordo com seu professor de inglês sobre o simbolismo textual. Ray Bradbury, John Updike e Saul Bellow estavam entre os mais de 75 autores que responderam. McAllister tornou-se um autor conhecido e professor de literatura.
Como a pesquisa de Bruce McAllister foi recebida?
Bruce McAllister estava confiante, se não totalmente arrogante, em sua crença de que as pesquisas que ele enviou resolveriam um desentendimento com seu professor de inglês. Ele pretendia mostrar isso demonstrando que os símbolos não estavam enterrados sob os textos que estavam lendo como ouro enterrado esperando para ser descoberto.
Essa tarefa dele exigia muito trabalho, principalmente antes da Internet e antes do e-mail, mas não era impossível. Vários autores e seus representantes foram incluídos na série Twentieth-Century American Literature da biblioteca local, e McAllister conseguiu entrar em contato com eles
O que foi ainda mais impressionante é que 75 escritores responderam. A maioria foi muito sincera. Sessenta e cinco dessas respostas sobreviveram, mas dez foram perdidas para um amigo cleptomaníaco por McAllister. A dispensa de secretariado foi seguida com um grande pacote de texto datilografado em espaço simples em resposta.
As respostas ao questionário foram tão diversas quanto os próprios autores. Existe algum simbolismo na obra de Isaac Asimov? Conscientemente? De jeito nenhum, de jeito nenhum! Inconscientemente? Existe alguma maneira de evitá-lo? Há consideravelmente mais simbolismo na vida normal do que alguns críticos imaginam.
Iris Murdoch, romancista e filósofa
Esta não é uma definição; não é verdade e, portanto, suas perguntas não fazem sentido.
Ayn Rand, escritora e filósofa
O simbolismo é bom na ficção, mas eu conto histórias da vida real simplesmente sobre o que aconteceu com as pessoas que conheci.
Jack Kerouac, romancista americano
McAllister também recebeu desculpas dos secretários de John Steinbeck, Muriel Spark e Ian Fleming. Eles explicaram que estavam viajando e não puderam responder. (Fonte: A revisão de Paris)
Reflexão de McAllister
McAllister diz que nunca me ocorreu que os escritores responderiam. Ainda assim, quando o fizeram, ele ficou muito feliz, assim como seu professor de inglês, que se descreveu como uma pessoa bonita e professora que ficou impressionado com sua indústria, mas incapaz de compreender o significado de seu resultado. Pelo menos até o final do ano letivo de 1964 a 1965, a busca por símbolos continuaria.
McAllister sentiu-se preso entre a intimidade de cada reação e o padrão das respostas cumulativas enquanto refletia sobre o projeto. No entanto, a pergunta permanece: por que eles responderam? McAllister não leva crédito, descrevendo seu formulário de pesquisa como mal alfabetizado.
Ele se lembra de usar mal a palavra precoce em sua carta de apresentação. O que ele realmente quis dizer foi presunçoso. Em retrospectiva, ele era os dois. Mas alguns escritores pareciam discordar da noção.
Concluí que ninguém os havia questionado. Estudiosos e textos foram o foco da Nova Crítica; escritores foram deixados de fora da equação. Os estudiosos discutiam o simbolismo na literatura, mas ninguém havia questionado os autores.
Bruce McAllister
(Fonte: A revisão de Paris)