Nas ilhas Mogador, em Marrocos, um pescador aparentemente observou os falcões por tempo suficiente para conhecer o seu truque mais estranho. Pequenos pássaros às vezes acabavam presos em buracos nas rochas, vivos mas incapazes de sair, enquanto os falcões-da-rainha nidificavam acima do Atlântico.[1]
Falcões-da-rainha foram documentados armazenando presas vivas em fendas de rocha após arrancar penas de voo ou aprisionar pássaros onde não conseguem mover-se livremente. Pesquisadores interpretaram isso como uma forma de manter o alimento fresco para mais tarde.
Em 2015, Abdeljebbar Qninba e colegas descreveram o comportamento a partir de trabalhos de campo no arquipélago ao largo de Essaouira. Os pássaros que encontraram pareciam diferentes das sobras comuns. Alguns tinham as penas de voo removidas. Outros foram empurrados para cavidades estreitas onde as suas asas e pernas penduradas não tinham espaço para se mover.[1]
No final da época de reprodução, o falcão-da-rainha encontra uma corrida de viajantes exaustos. O Animal Diversity Web observa que a espécie se reproduz em ilhas e costas mediterrâneas, com os jovens a eclodir por volta do período de migração de muitos pequenos pássaros paleárticos, e depois inverna longe, em Madagáscar e ilhas próximas.[2]
Um pássaro capturado perto de um ninho tem uma curta vida útil. A presa morta pode secar demasiado rapidamente se os filhotes não a comerem. Os pesquisadores de Mogador sugeriram que manter um pássaro vivo por um ou dois dias dava aos falcões alimento fresco no momento certo, uma pequena e sombria solução para um problema de armazenamento.[1]
A BirdLife mapeia a espécie como migrante com áreas de reprodução em torno do Mediterrâneo e área de não-reprodução na região ocidental do Oceano Índico.[3] Os penhascos marroquinos seguem essa lógica sazonal: filhotes famintos acima, pássaros cansados a passar, e rocha vulcânica cheia de compartimentos pré-fabricados.
O pescador tinha estado nas ilhas regularmente por décadas, de acordo com o relatório. Os pesquisadores forneceram nomes, datas, fotografias e uma possível explicação. O velho observador nas ilhas forneceu algo mais humilde: a sensação de que este era um hábito repetido nas rochas.[1]
Uma palavra como "aprisionar" pode fazer o falcão soar quase humano, como se planeasse a crueldade por si mesma. O penhasco conta uma história mais fria. Uma fissura estreita, um conjunto de penas soltas e um ninho cheio de bocas transformam a sobrevivência numa pequena peça de logística.
A imagem final é difícil de suavizar. Acima da água, o pássaro adulto cavalga o vento. Dentro da rocha, um pequeno corpo permanece fresco porque ainda está vivo. A ilha tornou-se uma despensa, e a porta é apenas uma fenda na pedra.
