No set de Wolf Totem, um comando precisava atravessar uma curiosa fronteira linguística. O filme era chinês e francês, a história se passava nas pradarias da Mongólia Interior, e os animais no centro da trama eram lobos mongóis. Quando se pedia aos lobos que sentassem, rosnassem ou lutassem, as palavras que eles haviam aprendido eram em inglês.[1]
Para o filme de 2015 Wolf Totem, o diretor Jean-Jacques Annaud usou lobos mongóis de verdade em vez de cães, com os animais sendo treinados durante anos por Andrew Simpson. Depois das filmagens, os lobos foram levados para o Canadá porque seus comandos de trabalho eram em inglês.
O romance de Jiang Rong, publicado em 2004, começava com um jovem estudante de Pequim enviado à Mongólia Interior durante a Revolução Cultural, onde ele acaba sendo atraído pelo mundo da estepe e de seus lobos.[2] No livro, os lobos não eram apenas parte da paisagem. Eram perigo, disciplina, mistério e força ecológica, criaturas que os personagens humanos temiam, estudavam, caçavam e admiravam.
Isso tornou a versão cinematográfica especialmente difícil de realizar. A Beijing Forbidden City Film Corporation primeiro procurou um diretor chinês, mas filmar pessoas com lobos reais era considerado complicado demais.[1] Peter Jackson chegou a ser sondado, mas a produção não avançou com ele.[1] O trabalho acabou ficando com o diretor francês Jean-Jacques Annaud, cujo filme Sete Anos no Tibet havia sido proibido na China. Sua proibição pessoal foi suspensa antes de ele ser contratado para Wolf Totem.[1]
Annaud não queria cães fingindo ser lobos. Ele já havia trabalhado com animais em filmes como O Urso e Dois Irmãos, e afirmou que o cinema há muito tempo recorria a cães para fazer o papel de lobos.[1] Para essa história, a substituição fazia diferença. O filme precisava da postura, do movimento e da presença de caça do animal real.[1]
Quatro anos para alguns segundos de selvageria
A equipe de produção visitou zoológicos por toda a China em busca de filhotes de lobo.[1] Annaud conseguiu filhotes na China, e Andrew Simpson, um treinador de animais radicado no Canadá, os treinou durante vários anos.[1] O detalhe de produção que acabou acompanhando o filme é ainda mais específico: 35 lobos mongóis foram treinados na China por mais de quatro anos, aprendendo ações como sentar, rosnar e lutar sob comando.
O espectador deveria enxergar instinto. A equipe precisava de rotina. Um lobo que parecia irromper em uma cena havia sido moldado, fora das câmeras, por repetição, contenção, recompensa e confiança. Um rosnado que parecia vir da natureza selvagem também podia ser a resposta a uma voz humana familiar.
O restante da produção foi construído na mesma escala. Wolf Totem foi uma coprodução sino-francesa com orçamento divulgado de US$38 milhões, filmada na Mongólia Interior durante mais de um ano.[1] O filme estreou na China em 19 de fevereiro de 2015 e na França em 25 de fevereiro de 2015.[1] Mais tarde, arrecadou cerca de US$125,7 milhões em todo o mundo.[1]
Os lobos depois do filme
Quando as filmagens terminaram, os animais não podiam simplesmente ser guardados como selas ou câmeras. Eles haviam sido criados e treinados para uma vida de trabalho muito específica, e a língua dessa vida importava. Como os lobos entendiam comandos em inglês, acabaram sendo transferidos para o Canadá depois das filmagens, em vez de permanecerem em um ambiente de trabalho em língua chinesa.[1]
A estranha vida posterior de Wolf Totem fica fora do quadro final. O filme se esforçou para fazer seus lobos parecerem intocados pela instrução humana, mas os animais levaram essa instrução consigo através dos continentes. Para além do cartaz e dos números de bilheteria, havia uma alcateia de lobos mongóis em um novo país, ainda respondendo a palavras em inglês.
