May Donoghue não comprou a bebida que a tornou famosa. Numa noite de agosto de 1928, ela entrou no Wellmeadow Cafe em Paisley com uma amiga, e a amiga pagou por um sorvete e uma cerveja de gengibre. A garrafa era de vidro escuro. O lojista derramou um pouco sobre o sorvete. Então, de acordo com o registo do tribunal, mais cerveja de gengibre foi derramada e os restos decompostos de um caracol apareceram no copo.[1]

O caso da cerveja de gengibre de May Donoghue transformou uma bebida de café repugnante na ideia moderna de que os fabricantes devem ter cuidado com pessoas que talvez nunca encontrem, mesmo quando essas pessoas não compraram o produto diretamente.

A conta pertencia à amiga, o que importava mais do que um leitor moderno poderia esperar. Donoghue não tinha contrato com o proprietário do café, nem com David Stevenson, o fabricante de Paisley cujo nome estava na garrafa. O relato da BBC sobre o caso expõe o problema claramente: em 1928, sem recibo significava que não havia um caminho fácil para processar a pessoa que fez a bebida.[2]

A sua alegação começou com algo quase cômico na sua pequenez: uma garrafa, uma mesa de café, um float de pera e sorvete, e uma criatura que nunca deveria ter chegado à boca de ninguém. Donoghue disse que mais tarde sofreu de dores de estômago, gastroenterite e choque. A questão legal era se Stevenson lhe devia algo, já que o dinheiro tinha passado pelas mãos de outra pessoa.[1]

A cerveja de gengibre vinha em vidro escuro opaco, o tipo de recipiente que tornava a inspeção comum quase inútil. Se o vidro tivesse sido transparente, um cliente poderia ter visto o caracol. Se a bebida tivesse sido misturada atrás do balcão num jarro aberto, o café poderia ter sido o local óbvio para culpar. Uma garrafa selada moveu o perigo para trás, para fora da loja e para dentro da fábrica, onde um comprador não podia verificar o que tinha sido colocado dentro.[1]

Quando o caso chegou à Câmara dos Lordes em 1932, Lord Atkin enquadrou o problema numa linguagem social comum. Uma pessoa deve ter cuidado razoável para evitar atos ou omissões suscetíveis de ferir um vizinho, escreveu ele, e vizinhos incluíam pessoas tão próximas e diretamente afetadas por um ato que deveriam ser levadas em consideração quando o ato é realizado.[3] A palavra fez a responsabilidade da fábrica soar menos como uma exceção técnica e mais como uma regra para viver entre estranhos.

O caminho de Donoghue para a história jurídica começou como uma curta viagem de Glasgow a Paisley, depois estendeu-se por anos de discussão sobre uma bebida que ela não tinha comprado.[4] Ela nunca ficou rica com isso. Os relatórios do caso observam que a questão foi posteriormente resolvida, e o alegado caracol em si nunca foi exibido como uma relíquia de tribunal.[2]

Em cada recontagem, o famoso objeto permanece pequeno o suficiente para passar despercebido. Uma amiga pagou. Uma mulher bebeu. Uma garrafa manteve o seu conteúdo em segredo até o momento em que a lei teve de decidir se um fabricante poderia ser responsável perante uma pessoa cujo nome ele nunca saberia. O caso ainda começa com alguém a olhar para dentro de um copo.

Fontes

  1. Conselho Escocês de Relatórios Jurídicos, relatório do caso Donoghue v Stevenson
  2. BBC News, "O caso jurídico do caracol encontrado na cerveja de gengibre"
  3. The Guardian, "Marcos no direito: o caso do caracol morto na cerveja de gengibre"
  4. Conselho Escocês de Relatórios Jurídicos, "A Jornada da Sra. Donoghue"