В геологической лаборатории Университета Цинциннати доцент Джошуа Миллер склонился над челюстной костью доисторической лошади — изогнутым фрагментом кости животного, чьи современные родственники сегодня кажутся неотделимыми от ранчо, родео и американского Запада.[5] Странность в том, что Северная Америка была не просто местом, куда лошади когда-то попали. Это было место, откуда они ушли, где исчезли — и куда позже снова прибыли на кораблях.

Лошади возникли в Северной Америке, расселились в Евразию по древним сухопутным мостам, исчезли из Северной Америки около 10 000 лет назад и вернулись после того, как испанские колонизаторы привезли домашних лошадей обратно в Америку в конце 1400-х — начале 1500-х годов.

Задолго до седел и кавалерии эволюция лошадей разворачивалась на протяжении примерно 50 миллионов лет. Палеозоологи прослеживают эту линию от небольшого лесного животного размером с собаку, известного как Eohippus, до крупной современной лошади с одним пальцем на каждой ноге, причем значительная часть этой истории происходила именно в Северной Америке.[2] Семейство лошадиных необычайно хорошо представлено в ископаемой летописи, что дает ученым одну из самых ясных известных эволюционных последовательностей среди животных.[2]

Эти ранние животные вряд ли смотрелись бы уместно под ковбоем. У их предков были широко расставленные пальцы, и жили они в лесных местообитаниях.[2] По мере изменения климата и расширения травянистых равнин их тела менялись вместе с землей под ногами. Зубы становились лучше приспособлены к перетиранию жестких, богатых кремнеземом трав. Менялись и стопы. Небольшой поедатель листвы из древних лесов постепенно превратился в животное, созданное для открытых пространств.[2]

Дорога из Америки

Современный род лошадей, Equus, возник в Северной Америке миллионы лет назад.[5] Когда уровень моря снижался, в районе Берингова пролива между Аляской и Сибирью открывалась суша, позволяя лошадям перемещаться между континентами.[4] Недавние исследования древней ДНК, описанные Университетом Цинциннати, показали, что это не был единичный исход. Популяции лошадей пересекали этот путь туда и обратно между Северной Америкой и Евразией, причем обмен продолжался даже во время последнего ледникового периода — примерно от 50 000 до 19 000 лет назад.[5]

Этот путь спасения имел решающее значение. Лошади выжили в Евразии после того, как их североамериканские родственники исчезли ближе к концу плейстоцена. Обычно это исчезновение датируют примерно 10 000 лет назад или помещают в диапазон около 8 000–12 000 лет назад.[1][2] На тысячи лет после этого континент, на котором появилась лошадь, остался без лошадей.

По другую сторону океана люди изменили будущее этого животного. Домашние лошади произошли от диких популяций Европы и Азии и были одомашнены около 6 000 лет назад.[4] К тому времени, когда европейцы пересекли Атлантику, лошадь уже была не просто травоядным животным степей и лугов. Она стала транспортом, рабочей силой, оружием войны, символом статуса и богатством на четырех ногах.

Возвращение морем

В 1493 году, во время второго путешествия Христофора Колумба в Америку, испанских лошадей перевезли через Атлантику на Карибские острова.[1] В 1519 году Эрнан Кортес вновь завез лошадей на материковую часть Северной Америки.[1] Животное, сходившее на берег вместе с испанскими экспедициями, было домашним и по своей недавней истории евразийским, но его более глубокая родословная вела обратно в Северную Америку.

Эта замкнутая историческая петля — одна из причин, почему споры о современных мустангах бывают такими напряженными. Дикие лошади Северной Америки сегодня происходят от вновь завезенных испанских лошадей, но некоторые исследователи с биологической точки зрения называют их не просто инвазивным видом, а именно реинтродуцированным, потому что у лошадей была очень долгая эволюционная история на этом континенте.[4] Масштабы их присутствия сегодня тоже велики. В 2023 году в Соединенных Штатах насчитывалось около 6,65 миллиона лошадей, а примерно 82 000 одичавших лошадей свободно бродили по некоторым районам страны, главным образом на Западе.[1]

Лошадь, бегущая по Техасу, Неваде или Вайомингу, несет в своих костях историю, замкнувшуюся кругом. Ее предки выросли на этом континенте, перешли на другой, исчезли со своей первой родины и вернулись в трюмах испанских кораблей. След копыта кажется местным. Но заключенное в нем путешествие огибает половину планеты.

Источники

  1. Horses in the United States, Wikipedia
  2. Evolution of the horse, Wikipedia
  3. The Fascinating History of Horses in North America, Animals Around The Globe
  4. The Survival Journey of Horses: From North America to Global Existence, American Wild Horse Conservation
  5. Ancient horses crossed back and forth over land bridge, University of Cincinnati