3 октября 1849 года в Балтиморе шел дождь, когда Джозеф У. Уокер у избирательного участка 4-го округа Райана наткнулся на мужчину в поношенной одежде с чужого плеча. Мужчина был в бедственном состоянии, и Уокер узнал в нем Эдгара Аллана По. Он немедленно написал доктору Джозефу Э. Снодграссу, сообщив, что этот господин “известен под именем Эдгара А. По” и срочно нуждается в помощи.[4]

Эдгар Аллан По исчез после отъезда из Ричмонда 27 сентября 1849 года и вновь появился шесть дней спустя в Балтиморе: в бреду, в одежде, которая ему не принадлежала, и неспособный объяснить, где он был. Он умер 7 октября, оставив неразгаданной одну из самых странных тайн смерти в американской литературе.

По покинул Ричмонд с обычным маршрутом и необычайно высокими ставками. Он возобновил отношения с Сарой Эльмирой Ройстер Шелтон, своей давней возлюбленной, к тому времени уже вдовой, и они обручились, несмотря на неодобрение ее детей.[3] Его план был таким: отправиться в Филадельфию ради редакторской работы, затем продолжить путь в Нью-Йорк, чтобы привезти свою тетю и тещу, Марию Клемм, обратно в Ричмонд на свадьбу.[3]

Накануне отъезда, как позже писала Шелтон, По был “очень печален” и “совсем болен”: у него была лихорадка и слабый пульс. Местный врач, как сообщалось, советовал ему не ехать, но в 4 часа утра 27 сентября По сел на пароход из Ричмонда, направлявшийся в Балтимор.[3]

Потерянная неделя

После того как По прибыл в Балтимор 28 сентября, след обрывается. Куда он пошел, кого видел и что происходило в следующие пять дней, так и не удалось установить.[5] В Филадельфию на редакторскую работу он не приехал. До Нью-Йорка, где его ждала Мария Клемм, он тоже не добрался. Следующее достоверное свидетельство — записка Уокера от 3 октября из таверны Райана, также известной как Gunner’s Hall, которая в тот день служила избирательным участком.[4]

Место обнаружения важно потому, что одна из давних версий связана с “cooping” — формой избирательного мошенничества XIX века, при которой мужчин похищали, переодевали, иногда избивали или накачивали наркотиками и заставляли снова и снова голосовать за нужную политическую группировку.[2] Эта теория объясняет и место, и странную одежду, но доказана она так и не была.[5]

Один и тот же скудный набор фактов породил целую толпу объяснений. Смерть По в разное время приписывали алкоголю, абстинентному синдрому, убийству, самоубийству, холере, гипогликемии, бешенству, сифилису, туберкулезу, гриппу, опухоли мозга, отравлению угарным газом или избиению.[2][4] Версия об алкоголе, которую долго считали очевидной, остается спорной, а значительная часть сохранившихся рассказов опирается на свидетелей, чья надежность подвергалась сомнению.[2]

Четыре дня в больнице

Снодграсс прибыл на место вместе с дядей По, Генри Херрингом. После попытки найти отдельную комнату, где По мог бы прийти в себя, Херринг убедил Снодграсса, что писателю нужна медицинская помощь, и По доставили в Washington University Hospital на Бродвей-стрит.[5] Посетителей у него там не было, и он так и не смог связно рассказать, как оказался в таком состоянии.[2]

Его лечащий врач, Джон Дж. Моран, позже стал одним из главных источников сведений о последних днях По, хотя историки предупреждали, что версии Морана менялись и не вполне надежны.[2] И все же одна деталь из его рассказа закрепилась. В ночь перед смертью По, по словам Морана, писатель снова и снова выкрикивал имя “Рейнольдс” — человек это был или отсылка к чему-то, до сих пор неизвестно.[4]

По умер 7 октября 1849 года в возрасте 40 лет.[2] Похороны были скромными: присутствовало всего около 10 скорбящих, а похоронили его на кладбище First Presbyterian Church Burying Ground в Балтиморе.[5] В 1875 году его останки перенесли к более крупному памятнику, который теперь также отмечает места захоронения его жены Вирджинии и Марии Клемм.[2]

За этим последовал еще один удар по его памяти. Руфус Уилмот Гризвольд, соперник По, а затем его литературный душеприказчик, написал некролог под именем “Ludwig” и подготовил биографию, в которой изобразил По порочным, пьяным и одурманенным наркотиками. Друзья осудили этот портрет, а большая часть доказательств Гризвольда считается сфабрикованной, но созданный им образ закрепился на поколения.[2]

Если отбросить легенды, сама сцена все равно тревожит: больной человек покидает Ричмонд до рассвета, пять необъясненных дней в Балтиморе, таверна в день выборов, одежда, которая ему не принадлежит, и срочная записка Уокера, отправленная сквозь дождь.

Источники

  1. HISTORY, “The Riddle of Edgar Allan Poe’s Death”
  2. Wikipedia, “Death of Edgar Allan Poe”
  3. History Uncovered, “Inside Edgar Allan Poe's Mysterious Death”
  4. Smithsonian Magazine, “The (Still) Mysterious Death of Edgar Allan Poe”
  5. Catalyst Magazine, “Rooted in History: 175 Years Later, Mystery Still Shrouds Poe’s Death”