Chovia em Baltimore em 3 de outubro de 1849 quando Joseph W. Walker encontrou um homem em roupas surradas de segunda mão nas urnas do 4º distrito de Ryan. O homem estava em sofrimento, e Walker o reconheceu como Edgar Allan Poe. Ele escreveu imediatamente ao Dr. Joseph E. Snodgrass, dizendo que o cavalheiro “atende pelo cognome de Edgar A. Poe” e precisava de ajuda urgente.[4]

Edgar Allan Poe desapareceu depois de deixar Richmond em 27 de setembro de 1849 e reapareceu seis dias depois em Baltimore, delirante, vestindo roupas que não eram suas e incapaz de explicar onde havia estado. Ele morreu em 7 de outubro, deixando sem solução um dos mais estranhos mistérios de morte da literatura norte-americana.

Poe havia deixado Richmond com um itinerário comum e muita coisa extraordinária em jogo. Ele havia reatado o relacionamento com Sarah Elmira Royster Shelton, uma antiga paixão que agora era viúva, e os dois tinham ficado noivos apesar da desaprovação dos filhos dela.[3] Seu plano era viajar para Filadélfia para um trabalho de edição e depois seguir para Nova York para trazer sua tia e sogra, Maria Clemm, de volta a Richmond para o casamento.[3]

Na noite anterior à viagem, Shelton escreveria mais tarde que Poe estava “muito triste” e “bastante doente”, com febre e pulso fraco. Um médico local teria aconselhado que ele não viajasse, mas Poe embarcou em um vapor que saiu de Richmond às 4h da manhã de 27 de setembro, com destino a Baltimore.[3]

A semana perdida

Depois que Poe chegou a Baltimore em 28 de setembro, os registros simplesmente desaparecem. Para onde ele foi, quem encontrou e o que aconteceu nos cinco dias seguintes nunca foi determinado.[5] Ele nunca chegou à Filadélfia para o trabalho de edição. Nunca foi a Nova York buscar Maria Clemm. O próximo vestígio confiável é o bilhete de Walker, de 3 de outubro, enviado da Ryan’s Tavern, também conhecida como Gunner’s Hall, que estava funcionando como local de votação.[4]

O local de votação é importante porque uma teoria antiga envolve o “cooping”, uma forma de fraude eleitoral do século XIX em que homens eram capturados, disfarçados, às vezes espancados ou drogados, e forçados a votar repetidas vezes em uma facção política.[2] A teoria combina com o local e com as roupas estranhas, mas nunca foi comprovada.[5]

O mesmo conjunto escasso de fatos deu margem a uma longa lista de explicações. A morte de Poe já foi atribuída, em diferentes momentos, a álcool, abstinência, assassinato, suicídio, cólera, hipoglicemia, raiva, sífilis, tuberculose, gripe, tumor cerebral, envenenamento por monóxido de carbono ou espancamento.[2][4] A explicação pelo álcool, por muito tempo tratada como óbvia, continua contestada, e grande parte do relato sobrevivente depende de testemunhas cuja confiabilidade foi questionada.[2]

Quatro dias no hospital

Snodgrass foi ao local com o tio de Poe, Henry Herring. Depois de uma tentativa de conseguir um quarto particular onde Poe pudesse se recuperar, Herring convenceu Snodgrass de que Poe precisava de cuidados médicos, e ele foi levado ao Washington University Hospital, na Broadway Street.[5] Lá, não recebeu visitas e nunca apresentou um relato coerente de como havia acabado naquele estado.[2]

Seu médico responsável, John J. Moran, mais tarde se tornou uma das principais fontes sobre os últimos dias de Poe, embora historiadores tenham alertado que as versões de Moran mudaram ao longo do tempo e não são totalmente confiáveis.[2] Ainda assim, um detalhe do relato de Moran perdurou. Na noite anterior à morte de Poe, segundo Moran, o escritor chamou repetidamente pelo nome “Reynolds”, uma pessoa ou referência que permanece não identificada.[4]

Poe morreu em 7 de outubro de 1849, aos 40 anos.[2] Seu funeral foi pequeno, com apenas cerca de 10 pessoas presentes, e ele foi sepultado no First Presbyterian Church Burying Ground, em Baltimore.[5] Em 1875, seus restos mortais foram transferidos para um monumento maior, que hoje também marca os túmulos de sua esposa, Virginia, e de Maria Clemm.[2]

Mais uma agressão ainda o acompanharia. Rufus Wilmot Griswold, rival de Poe e depois seu executor literário, escreveu um obituário sob o nome “Ludwig” e produziu uma biografia que retratava Poe como depravado, bêbado e viciado em drogas. Amigos denunciaram o retrato, e acredita-se que boa parte das provas de Griswold tenha sido fabricada, mas a imagem permaneceu por gerações.[2]

Retire-se a lenda, e a cena ainda é inquietante: um homem doente deixando Richmond antes do amanhecer, cinco dias sem explicação em Baltimore, uma taverna em dia de eleição, roupas que não lhe pertenciam e o bilhete urgente de Walker enviado em meio à chuva.

Fontes

  1. HISTORY, “The Riddle of Edgar Allan Poe’s Death”
  2. Wikipedia, “Death of Edgar Allan Poe”
  3. History Uncovered, “Inside Edgar Allan Poe's Mysterious Death”
  4. Smithsonian Magazine, “The (Still) Mysterious Death of Edgar Allan Poe”
  5. Catalyst Magazine, “Rooted in History: 175 Years Later, Mystery Still Shrouds Poe’s Death”