1849年10月3日、雨の降るボルチモアで、ジョセフ・W・ウォーカーはライアンの第4区投票所で、みすぼらしい古着を着た男を見つけた。男は苦しんでおり、ウォーカーはそれがエドガー・アラン・ポーだと気づいた。彼はすぐにジョセフ・E・スノッドグラス医師へ手紙を書き、その紳士は「エドガー・A・ポーの名で通っている」人物で、ただちに助けが必要だと伝えた。[4]

エドガー・アラン・ポーは1849年9月27日にリッチモンドを発った後、行方不明になり、6日後にボルチモアで再び姿を現した。そのとき彼は錯乱し、自分のものではない服を着ており、どこにいたのか説明することができなかった。彼は10月7日に亡くなり、アメリカ文学史上もっとも奇妙な死の謎のひとつを未解決のまま残した。

ポーはごく普通の旅程でリッチモンドを出発したが、その旅には並外れて大きな意味があった。彼は若いころの恋人で、当時は未亡人となっていたサラ・エルミラ・ロイスター・シェルトンとの関係を再燃させ、彼女の子どもたちの反対にもかかわらず、2人は婚約していた。[3] 彼の計画は、まず編集の仕事のためにフィラデルフィアへ向かい、その後ニューヨークへ行って、叔母であり義母でもあるマリア・クレムをリッチモンドへ連れ戻し、結婚式を挙げるというものだった。[3]

出発前夜、シェルトンが後に記したところによると、ポーは「とても悲しげ」で「ひどく具合が悪く」、熱があり脈も弱かったという。地元の医師は行くべきではないと忠告したとされるが、ポーは9月27日午前4時、ボルチモア行きの蒸気船に乗り込み、リッチモンドを後にした。[3]

失われた一週間

9月28日にポーがボルチモアへ到着した後、記録は途絶える。彼がどこへ行き、誰に会い、その後5日間に何が起きたのかは、今も分かっていない。[5] 彼は編集の仕事のためにフィラデルフィアへ到着することはなかった。マリア・クレムを迎えにニューヨークへ行くこともなかった。次に確かな痕跡として残っているのは、10月3日にウォーカーがライアンの酒場、別名ガンナーズ・ホールから送ったメモである。そこは当時、投票所として使われていた。[4]

投票所だったという点は重要だ。古くからある説のひとつに、「クーピング」と呼ばれる19世紀の選挙不正が関係しているというものがある。これは男たちを拉致し、変装させ、ときには殴ったり薬を飲ませたりして、特定の政治勢力のために何度も投票させる手口だった。[2] この説は、発見場所や奇妙な服装とは符合するものの、証明されたことはない。[5]

わずかに残された同じ事実をめぐって、さまざまな説明が唱えられてきた。ポーの死因としては、時代によって、アルコール、禁断症状、殺人、自殺、コレラ、低血糖、狂犬病、梅毒、結核、インフルエンザ、脳腫瘍、一酸化炭素中毒、あるいは暴行などが挙げられてきた。[2][4] 長らく自明のように扱われてきたアルコール説も、いまだに議論があり、現存する証言の多くは信頼性を疑われている目撃者に依存している。[2]

病院での4日間

スノッドグラスは、ポーの叔父ヘンリー・ヘリングとともに現場へ駆けつけた。ポーを休ませるための個室を確保しようとした後、ヘリングは、ポーには医療が必要だとスノッドグラスを説得し、ポーはブロードウェイ通りのワシントン大学病院へ運ばれた。[5] 病院で彼を見舞う者はおらず、彼はどうしてそのような状態に陥ったのか、一貫した説明をすることはついになかった。[2]

担当医のジョン・J・モランは、後にポーの最期の日々についての主要な情報源のひとりとなった。ただし歴史家たちは、モランの証言は時期によって変化しており、全面的に信用できるものではないと警告している。[2] それでも、モランの記録にあるひとつの細部は語り継がれてきた。ポーが亡くなる前夜、彼は「レイノルズ」という名を繰り返し呼んでいたという。その人物、あるいは言及の意味は、今も特定されていない。[4]

ポーは1849年10月7日、40歳で亡くなった。[2] 葬儀は小規模で、参列者はわずか10人ほどだった。彼はボルチモアの第一長老派教会墓地に埋葬された。[5] 1875年、遺骨はより大きな記念碑のもとへ移され、そこには現在、妻ヴァージニアとマリア・クレムの埋葬場所も示されている。[2]

さらにもうひとつの傷が、死後の彼につきまとった。ポーのライバルで、後に文学上の遺言執行者となったルーファス・ウィルモット・グリズウォルドは、「ルートヴィヒ」の名で追悼文を書き、ポーを堕落し、酒に溺れ、薬物にむしばまれた人物として描く伝記を作り上げた。友人たちはその人物像を非難し、グリズウォルドの証拠の多くは捏造だったと考えられている。それでも、そのイメージは何世代にもわたって残り続けた。[2]

伝説を取り払っても、その光景はなお不穏だ。夜明け前にリッチモンドを発つ病身の男、ボルチモアで説明のつかない5日間、選挙日の酒場、本人のものではない服、そして雨の中で送られたウォーカーの緊急の手紙。

出典

  1. HISTORY, “The Riddle of Edgar Allan Poe’s Death”
  2. Wikipedia, “Death of Edgar Allan Poe”
  3. History Uncovered, “Inside Edgar Allan Poe's Mysterious Death”
  4. Smithsonian Magazine, “The (Still) Mysterious Death of Edgar Allan Poe”
  5. Catalyst Magazine, “Rooted in History: 175 Years Later, Mystery Still Shrouds Poe’s Death”