كان من المفترض أن تغادر البعثة داكوتا الجنوبية عندما طرأ طلب أخير على الشاحنة. إطار مثقوب منع الطاقم من المغادرة، فذهب الآخرون إلى المدينة لإجراء الإصلاح بينما سارت سو هندريكسون لتتفقد جرفًا لم يبحثه الفريق عن كثب. لاحظت بعض العظام الكبيرة تبرز من الصخر بفعل التعرية.[1]
هذا التأخير قاد هندريكسون إلى الأحفورة التي تُدعى الآن SUE: وهي أكبر وأكمل هيكل عظمي لديناصور تيرانوسورس ركس تم العثور عليه حتى الآن، ديناصور سليم لدرجة أن إزعاجًا بسيطًا على جانب الطريق تحول إلى اكتشاف يغير المتاحف.
في 12 أغسطس 1990، لم تكن العظام في الجرف تبدو وكأنها تحفة متحف بعد. يقول متحف فيلد إن هندريكسون رصدت فقرات بارزة من تلة متآكلة في داكوتا الجنوبية، شمال فيث، خلال رحلة حفريات تجارية.[2] عاد الطاقم إلى الموقع، وما بدا في البداية كقطع قليلة مكشوفة تحول إلى هيكل عظمي استغرق ستة أشخاص 17 يومًا لإزالته من الأرض.[2]
بلغ طول SUE لاحقًا أكثر من 40 قدمًا وارتفاعها 13 قدمًا عند الورك، مع وجود حوالي 90 بالمائة من الهيكل العظمي من حيث حجم العظام.[2] تصل معظم الديناصورات كألغاز: فك هنا، وعظم ساق هناك، ما يكفي للعالم لاستنتاج وجود حيوان، وما يكفي من المفقودات لإبقاء الحيوان جزئيًا بعيد المنال. وصلت SUE بقطع نادرة، بما في ذلك عظم الترقوة (الشوكة)، وعظم الأذن، وتقريبًا جميع العظام البطنية (gastralia)، وهي الأضلاع البطنية التي ساعدت في إعادة تشكيل تصور الباحثين لشكل جسم ديناصور تي ركس.[3]
بحلول عام 1997، كانت الأحفورة التي عثرت عليها هندريكسون قد استقطبت محامين ومزايدين ومانحين وسعرًا. يصف متحف فيلد معركة حضانة استمرت خمس سنوات وانتهت بمزاد علني، حيث اشترى المتحف، بدعم من ماكدونالدز ووالت ديزني وورلد والمانحين الخاصين، الهيكل العظمي بمبلغ 8.4 مليون دولار.[2] ديناصور تم العثور عليه لأن شاحنة لم تستطع المغادرة أصبح أغلى أحفورة بيعت في مزاد في ذلك الوقت.[2]
بعد ذلك، أمضى اثنا عشر من أمناء المتاحف أكثر من 30,000 ساعة في تنظيف العظام وتجهيزها، مع 20,000 ساعة إضافية مخصصة للبحث والتخطيط للمعرض.[2] غيرت الأعمال اللاحقة وضعية العرض مرة أخرى: أدت إضافة العظام البطنية (gastralia) إلى توسيع القفص الصدري، وتم تصحيح عظم الترقوة وشفرات الكتف، وتحولت وضعية SUE نحو الحيوان الذي اعتقد العلماء أنه تحرك ذات يوم في عالم العصر الطباشيري.[4]
على الفك الأيسر لـ SUE، وجد الباحثون ثقوبًا بدت في البداية وكأنها علامات عض. تشير ملاحظات متحف فيلد الآن إلى أنها حالة مرضية، ربما بسبب عدوى أو طفيلي.[3] لم يكن الهيكل العظمي الشهير سليمًا تمامًا. لقد كان مليئًا بالندوب والتغييرات، وكان مفيدًا على وجه التحديد لأن الكثير من الجسم المتضرر بقي.
لم يصل الإطار المثقوب أبدًا إلى خزانة العرض. لا يقف أي زائر في المتحف يدرس المطاط أو صواميل العجلات أو الطريق الخارج من فيث. ومع ذلك، تستمر القصة بأكملها في العودة إلى تلك الوقفة الميكانيكية الصغيرة: شاحنة تنتظر الإصلاح، امرأة تختار المشي، وبعض العظام تظهر عبر جرف قبل أن يغادر الطاقم أخيرًا.
المصادر
