Die Expedition sollte South Dakota gerade verlassen, als der Lastwagen eine letzte Forderung stellte. Ein platter Reifen hinderte die Mannschaft an der Abfahrt, also fuhren die anderen in die Stadt zur Reparatur, während Sue Hendrickson sich aufmachte, um einen Felsvorsprung zu begutachten, den die Gruppe noch nicht genau durchsucht hatte. Sie bemerkte ein paar große Knochen, die aus dem Felsen verwitterten.[1]
Diese Verzögerung führte Hendrickson zu dem Fossil, das heute SUE genannt wird: das größte und vollständigste Tyrannosaurus-rex-Skelett, das bisher gefunden wurde, ein Dinosaurier, der so intakt war, dass eine Unannehmlichkeit am Straßenrand zu einer museumsverändernden Entdeckung wurde.
Am 12. August 1990 sahen die Knochen im Felsvorsprung noch nicht wie ein Herzstück eines Museums aus. Das Field Museum berichtet, dass Hendrickson während einer kommerziellen Ausgrabungsreise Wirbel aus einem erodierten Hang in South Dakota, nördlich von Faith, ragen sah.[2] Die Mannschaft kehrte an den Ort zurück, und was sich zuerst als einige freiliegende Stücke zeigte, entwickelte sich zu einem Skelett, das sechs Personen 17 Tage brauchten, um es aus dem Boden zu bergen.[2]
SUE maß später über 40 feet lang und 13 feet hoch an der Hüfte, wobei etwa 90 Prozent des Skeletts nach Knochenvolumen vorhanden waren.[2] Die meisten Dinosaurier kommen als Rätsel an: ein Kiefer hier, ein Bein dort, genug, damit ein Wissenschaftler ein Tier ableiten kann, und genug fehlend, um das Tier teilweise unerreichbar zu halten. SUE kam mit seltenen Stücken an, darunter eine Furcula, ein Ohrknochen und fast alle Gastralia, die Bauchrippen, die dazu beitrugen, die Vorstellung der Forscher davon, wie ein T. rex-Körper aussah, neu zu gestalten.[3]
Bis 1997 hatte das von Hendrickson gefundene Fossil Anwälte, Bieter, Spender und einen Preis bekommen. Das Field Museum beschreibt einen fünfjährigen Sorgerechtsstreit, der in einer öffentlichen Auktion endete, bei der das Museum, unterstützt von McDonald's, Walt Disney World und privaten Spendern, das Skelett für 8,4 Millionen Dollar kaufte.[2] Ein Dinosaurier, der gefunden wurde, weil ein Lastwagen nicht abfahren konnte, wurde damals das teuerste Fossil, das je bei einer Auktion verkauft wurde.[2]
Zwölf Museums-Präparatoren verbrachten dann über 30.000 Stunden mit der Reinigung und Präparation der Knochen, weitere 20.000 Stunden wurden für Forschung und Planung der Ausstellung aufgewendet.[2] Spätere Arbeiten änderten die Aufstellung erneut: hinzugefügte Gastralia verbreiterten den Brustkorb, das Gabelbein und die Schulterblätter wurden korrigiert, und SUEs Haltung verschob sich hin zu dem Tier, von dem Wissenschaftler annahmen, dass es einst durch die Kreidezeitwelt gezogen war.[4]
Am linken Kiefer von SUE fanden Forscher Löcher, die zunächst wie Bissspuren aussahen. Notizen des Field Museums behandeln sie nun als Pathologie, vielleicht von einer Infektion oder einem Parasiten.[3] Das berühmte Skelett war nicht makellos. Es war vernarbt, verändert und gerade deshalb nützlich, weil so viel des lädierten Körpers erhalten geblieben war.
Der platte Reifen schaffte es nie in die Vitrine. Kein Besucher steht im Museum und studiert Gummi, Radmuttern oder die Straße aus Faith heraus. Dennoch kehrt die ganze Geschichte immer wieder zu dieser kleinen mechanischen Pause zurück: ein Lastwagen, der auf Reparatur wartet, eine Frau, die sich entscheidet zu gehen, und ein paar Knochen, die sich durch einen Felsvorsprung zeigten, bevor die Mannschaft schließlich abfuhr.
Quellen
