探検隊がサウスダコタ州を出発しようとしていたとき、トラックが最後の要求をした。パンクしたタイヤのために隊員たちは出発できず、他の者たちは修理のために町へ向かったが、スー・ヘンドリクソンは一行がまだ詳しく調べていなかった崖を見に行くために歩き出した。彼女は岩から風化して露出しているいくつかの大きな骨に気づいた。[1]
この遅れが、ヘンドリクソンを現在SUEと呼ばれる化石へと導いた。それは、これまでに見つかった中で最大かつ最も完全なティラノサウルス・レックスの骨格であり、道端での不便さが博物館を変える発見となったほど完全に保存された恐竜である。
1990年8月12日、崖の骨はまだ博物館の目玉となるようなものではなかった。フィールド博物館によると、ヘンドリクソンは商業的な発掘旅行中に、フェイスの北にある侵食されたサウスダコタの丘の斜面から突き出た椎骨を発見した。[2] チームはその場所に戻り、最初に露出していた数個の骨片が、6人がかりで17日間かけて地面から取り除かれる骨格へと姿を変えた。[2]
SUEは後に、全長40フィート（約12メートル）以上、腰までの高さ13フィート（約4メートル）に達し、骨の体積で骨格の約90パーセントが残っていた。[2] ほとんどの恐竜は謎として発見される。ここに顎、あそこに脚の骨、といった具合で、科学者が動物を推測するには十分だが、動物の一部は手が届かないまま残されることが多い。しかしSUEは、叉骨、耳骨、そして研究者たちがT.レックスの体の様子を再構築するのに役立った腹肋骨（ガストラリア）のほとんど全てを含む珍しい部位とともに発見された。[3]
1997年までに、ヘンドリクソンが発見した化石は、弁護士、入札者、寄付者、そして価格を伴うようになった。フィールド博物館は、マクドナルド、ウォルト・ディズニー・ワールド、および個人の寄付者からの支援を受けて博物館が840万ドルで骨格を落札した公開オークションで終わった5年間の所有権争いを詳述している。[2] トラックが出発できなかったために発見された恐竜は、当時、オークションで販売された化石の中で最も高価なものとなった。[2]
その後、12人の博物館の標本製作者が骨の洗浄と準備に3万時間以上を費やし、さらに展示の研究と計画に2万時間が費やされた。[2] その後の作業で再び骨格の組み立てが変更された。追加された腹肋骨は胸郭を広げ、叉骨と肩甲骨は修正され、SUEの姿勢はかつて白亜紀の世界を動き回っていたと科学者たちが考える動物の姿へと近づけられた。[4]
SUEの左顎には、当初は噛み跡のように見えた穴が研究者によって発見された。フィールド博物館の記録では、現在これらを病理学的なもの、おそらく感染症か寄生虫によるものとして扱っている。[3] この有名な骨格は完璧な状態ではなかった。それは傷つき、変化しており、これほど多くの損傷した体が残っていたからこそ、まさに有用だったのである。
パンクしたタイヤが展示ケースに入れられることはなかった。博物館の来館者は誰も、ゴムやホイールナット、フェイスから続く道を研究するわけではない。それでも、この物語全体はあのささやかな機械的停止へと繰り返し立ち返る。修理を待つトラック、歩くことを選んだ女性、そしてチームが最終的に去る前に崖からわずかに見えていた数本の骨へと。
出典
