A expedição deveria estar deixando Dakota do Sul quando o caminhão fez uma última exigência. Um pneu furado impediu a equipe de partir, então os outros foram para a cidade para o reparo enquanto Sue Hendrickson se afastou para olhar um penhasco que o grupo não havia vasculhado de perto. Ela notou alguns ossos grandes aflorando da rocha.[1]
Esse atraso levou Hendrickson ao fóssil agora chamado SUE: o maior e mais completo esqueleto de Tyrannosaurus rex já encontrado, um dinossauro tão intacto que um inconveniente na beira da estrada se tornou uma descoberta que mudou um museu.
Em 12 de agosto de 1990, os ossos no penhasco ainda não pareciam uma peça central de museu. O Field Museum afirma que Hendrickson avistou vértebras projetando-se de uma encosta erodida da Dakota do Sul, ao norte de Faith, durante uma viagem de escavação comercial.[2] A equipe retornou ao local, e o que inicialmente se mostrava como algumas peças expostas tornou-se um esqueleto que levou seis pessoas 17 dias para ser removido do solo.[2]
Mais tarde, SUE mediu mais de 12 metros de comprimento e 4 metros de altura no quadril, com cerca de 90 por cento do esqueleto presente em volume ósseo.[2] A maioria dos dinossauros chega como enigmas: uma mandíbula aqui, um osso da perna ali, o suficiente para um cientista inferir um animal e o suficiente faltando para manter o animal parcialmente fora de alcance. SUE chegou com peças raras, incluindo uma fúrcula, um osso do ouvido e quase todas as gastrálias, as costelas abdominais que ajudaram a remodelar o que os pesquisadores pensavam que era a aparência do corpo de um T. rex.[3]
Em 1997, o fóssil encontrado por Hendrickson havia adquirido advogados, licitantes, doadores e um preço. O Field Museum descreve uma batalha pela custódia de cinco anos que terminou em um leilão público, onde o museu, apoiado por McDonald's, Walt Disney World e doadores privados, comprou o esqueleto por US$ 8,4 milhões.[2] Um dinossauro encontrado porque um caminhão não podia partir tornou-se o fóssil mais caro já vendido em leilão na época.[2]
Doze preparadores do museu então passaram mais de 30.000 horas limpando e preparando os ossos, com outras 20.000 horas gastas em pesquisa e planejamento para a exibição.[2] Trabalhos posteriores mudaram a montagem novamente: gastrálias adicionadas alargaram a caixa torácica, a fúrcula e as omoplatas foram corrigidas, e a postura de SUE mudou para a do animal que os cientistas pensavam ter se movido pelo mundo Cretáceo.[4]
Na mandíbula esquerda de SUE, pesquisadores encontraram buracos que a princípio pareciam marcas de mordida. As notas do Field Museum agora os tratam como patologia, talvez de infecção ou parasita.[3] O famoso esqueleto não estava intocado. Estava marcado, alterado e útil precisamente porque grande parte do corpo danificado permaneceu.
O pneu furado nunca chegou à vitrine. Nenhum visitante fica no museu estudando borracha, porcas ou a estrada que sai de Faith. Ainda assim, toda a história continua voltando àquela pequena pausa mecânica: um caminhão esperando por reparo, uma mulher escolhendo caminhar e alguns ossos aparecendo através de um penhasco antes que a equipe finalmente partisse.
Fontes
