エリス・ヒューズはウィラメット隕石を発見したというよりは、むしろそれと交渉を始めたと言える。1902年、オレゴン鉄鋼会社の所有地でその鉄の塊を認識した後、彼はそれを自身の所有地へ静かに移動させ、所有権を主張しようとした。その作業には90日かかり、約4分の3マイルを移動させた。[1]
1902年、エリス・ヒューズは90日間かけて秘密裏にウィラメット隕石を自身の土地へと引きずっていった。この巨大な鉄の岩は後にニューヨークの博物館の宝となったが、グランド・ロンド連合部族は、その聖なる名前であるトマノウォスを記録に留めようと主張し続けた。
15トンもの重さがある岩を隠すには90日という期間は長い。ヒューズは標本をコートのポケットに滑り込ませていたわけではない。彼は、自家製の装置が数ヤード動くたびに秘密を守り直さなければならないほどゆっくりと、オレゴンの地面を、博物館の目玉となるほどの大きなくぼんだ黒ずんだ塊を引きずっていたのである。[1]
移動が発覚した後、訴訟が起こされた。オレゴン州最高裁判所は、ウィラメット隕石の所有権はヒューズではなくオレゴン鉄鋼会社にあると判断した。1906年、アメリカ自然史博物館は同社から20,600ドルでそれを購入し、ニューヨークコレクションの一部とした。[1][2]
グランド・ロンド連合部族にとって、この物体は裁判記録以前からすでに名前と生命を持っていた。トマノウォスはクラカマス・チヌーク語で霊的な力と関連付けられており、OPBはグランド・ロンドの伝統では、そのくぼみに集まった水が浄化と癒しの慣習の一部として扱われていたと報じた。[1][3]
ヒューズの訴訟における先住民の証人は、その隕石はヒューズが土地の境界線近くでそれを見つけるずっと以前から、先住民の祖先に属していたと述べた。彼は、若い男性が夜間に通過儀礼としてその石に送られると説明し、それはヒューズの90日間の運搬が、所有権を巡る古い議論における騒々しい新たな一章のように見え、個人的な妙技というよりはそうではないことを示唆している。[1]
2000年までに、この論争は新たな局面を迎えた。グランド・ロンドは連邦返還法に基づき隕石の返還を求めたが、博物館はそれを保持するために法廷に訴えた。和解により、15.5トンの隕石はニューヨークで展示されたままとなり、その先住民の宗教的重要性に対する認識が加えられ、部族に儀式的なアクセスが与えられ、博物館が展示を中止した場合には部族への移管が約束された。[2]
2019年には、エバーグリーン航空宇宙博物館がトマノウォスの一部をグランド・ロンド連合部族に返還し、より小さな破片が故郷に戻った。[3] 大きな隕石は今も博物館の照明の下にあり、その表面にはかつて水が集まっていた暗いくぼみが満ちている。ヒューズは数インチずつ動かそうとした。一世紀後、動き続けたのは、この岩が何であるかを誰が語るのかという問いだった。
