Ellis Hughes vond de Willamette Meteoriet niet zozeer, hij begon er eerder mee te onderhandelen. In 1902, na het herkennen van de ijzermassa op land van de Oregon Iron and Steel Company, probeerde hij deze stilletjes te verplaatsen naar eigendom waar hij er aanspraak op kon maken. De klus duurde 90 dagen en besloeg ongeveer driekwart mijl.[1]
In 1902 besteedde Ellis Hughes 90 dagen aan het stiekem slepen van de Willamette Meteoriet naar zijn eigen eigendom. De enorme ijzeren rots werd later een museumschat in New York, terwijl de Confederated Tribes of Grand Ronde de heilige naam, Tomanowos, bleven aandringen om terug in de registers te worden opgenomen.
Negentig dagen is een lange tijd om een rots te verbergen die ongeveer 15 ton weegt. Hughes stopte geen exemplaar in een jaszak. Hij sleepte een gehavende, zwartgeblakerde massa die groot genoeg was om een museumpronkstuk te worden, over Oregon grond, langzaam genoeg dat de geheimhouding elke keer moest worden vernieuwd wanneer de zelfgemaakte installatie weer een paar meter bewoog.[1]
De rechtszaak kwam nadat de verplaatsing was ontdekt. Het Hooggerechtshof van Oregon oordeelde dat de Oregon Iron and Steel Company eigenaar was van de meteoriet, niet Hughes. In 1906 kocht het American Museum of Natural History de meteoriet van het bedrijf voor $20.600 en maakte het deel uit van zijn collectie in New York.[1][2]
Voor de Confederated Tribes of Grand Ronde had het object al een naam en een leven vóór het gerechtsdossier. Tomanowos wordt geassocieerd met spirituele kracht in Clackamas Chinook, en OPB meldde dat de Grand Ronde-traditie water dat in de holtes werd verzameld, beschouwde als onderdeel van reinigings- en genezingspraktijken.[1][3]
Een inheemse getuige in de Hughes-rechtszaak verklaarde dat de meteoriet al lang toebehoorde aan inheemse voorouders voordat Hughes deze nabij de eigendomsgrens vond. Hij beschreef hoe jonge mannen 's nachts naar de steen werden gestuurd als overgangsrite, waardoor Hughes's 90-daagse sleepproject minder lijkt op een privé-stunt en meer op een luidruchtig nieuw hoofdstuk in een oudere discussie over eigendom.[1]
Tegen 2000 had het geschil een andere wending genomen. De Grand Ronde zochten de teruggave van de meteoriet onder federale repatriëringswetgeving, en het museum ging naar de rechter om hem te behouden. De schikking liet de 15,5 ton zware meteoriet in New York tentoongesteld, voegde erkenning toe van het inheemse religieuze belang ervan, gaf de stam ceremoniële toegang en beloofde overdracht aan de stam als het museum de tentoonstelling ervan ooit zou stopzetten.[2]
Een kleiner stuk vond in 2019 zijn weg naar huis, toen het Evergreen Aviation and Space Museum een fragment van Tomanowos teruggaf aan de Confederated Tribes of Grand Ronde.[3] De grote meteoriet ligt nog steeds onder museumverlichting, het oppervlak vol donkere kommen waar ooit water zich verzamelde. Hughes probeerde hem centimeter voor centimeter te verplaatsen. Een eeuw later was het deel dat bleef bewegen de vraag wie mag bepalen wat de rots is.
