جاءت الكلمات الأولى التي جربها توماس إديسون باستخدام آلته المكتبية الغريبة الجديدة من مسرحية ريتشارد الثالث: "الآن هو شتاء سخطنا." لم تضع الآلة الحبر. لقد طعنت الجملة في الورق بقلم إبرة صغير مزود بمحرك، وعندما حبر إديسون الاستنسل، سحب 100 نسخة من سطر واحد مكتوب بخط اليد.[1]
قبل أن يجعله الفونوغراف والضوء الكهربائي العملي مشهورًا، سوق توماس إديسون على نطاق واسع قلمًا كهربائيًا وآلة نسخ. استخدم القلم بطاريات ومحركًا صغيرًا لثقب ثقوب المخطوطات حتى تتمكن المكاتب من تحبير الاستنسل ونسخ صفحة.
كان إديسون في الثامنة والعشرين من عمره عندما بدأ القلم في التشكل في متجره في نيوارك، وكان بالفعل متعمقًا في التلغراف وحاصلًا على ما يقرب من 100 براءة اختراع. كان موظفو المكاتب لا يزالون يقضون أيامًا كاملة في إعادة نسخ الرسائل والإيصالات والفواتير يدويًا، مما جعل الصفحة الفارغة مشكلة تجارية بقدر ما كانت سطحًا للكتابة.[1]
داخل القلم، كانت الحيلة مادية بشكل رائع. وصفت براءة اختراع إديسون لعام 1876 أنبوبًا يحتوي على إبرة بداخله، نقطة يمكن أن تندفع للأمام لثقب الورق ثم تتراجع حتى تتمكن اليد من الانتقال إلى الضربة التالية.[2] تصف سميثسونيان الأداة النهائية بأنها تشبه آلة الخياطة أكثر من القلم، مدفوعة ببطاريات ذات خلايا رطبة ومحرك كهربائي صغير يحرك القلم حوالي 8000 مرة في الدقيقة.[1]
كانت الحزمة البالغة 30 دولارًا تأتي مع القلم، والمكبس، والأسطوانة، وزجاجة الحبر، والبطارية. أعلن إديسون عنها بمنشور دائري صنعته الآلة نفسها، واعدًا بأن المخطوطات العادية يمكن نسخها بسرعة بأعداد كبيرة. بحلول منتصف سبتمبر، أفاد وكلاؤه ببيع ثمانية أقلام يوميًا في مدينة نيويورك وحدها.[1]
في معرض المائة للولايات المتحدة عام 1876 في فيلادلفيا، أصبح "القلم الكهربائي وآلة النسخ" معروفًا بما يكفي للفوز بميدالية برونزية. سرعان ما باع إديسون حقوق التصنيع والتسويق، وحوّل A.B. Dick من شيكاغو لاحقًا نفس عملية النسخ إلى أول آلة ميميوغراف.[1] ينتمي القلم الكهربائي أيضًا إلى القصة الأطول للأجهزة المكتبية المبكرة المزودة بمحركات، وهي آلة صغيرة جعلت الكتابة اليدوية تتصرف كبيانات قابلة لإعادة الإنتاج قبل أن تمتلك المكاتب آلات تصوير أو طابعات أو شاشات.[3]
تذكر تشارلز باتشيلور لاحقًا وصول الميدالية إلى مكتب إديسون في نيويورك بعد ظهر أحد الأيام. توجه هو وإديسون إلى المنزل بالعبارة، غارقين في الحديث عن التجارب، وتركاها وراءهما. أراد باتشيلور العودة. قال إديسون إن شخصًا ما قد التقطها بالتأكيد، وترك الجائزة تذهب.[1]
في غضون عام، كان إديسون يطارد آلة يمكنها إعادة إنتاج الكلام. وسرعان ما دفع الفونوغراف والضوء الكهربائي قلم الورق المثقوب إلى الهوامش. لكن الأداة المنسية تلتقط إديسون قبل نسخة التمثال الرخامي: مخترع شاب ينظر إلى يد موظف متعبة، ويسمع سوقًا في كدح الأوراق المكررة، ويترك حتى ميداليته وراءه بينما يتجه عقله نحو الآلة التالية.
