トーマス・エジソンが彼の奇妙な新しい事務機械で試した最初の言葉は、『リチャード三世』からの「今は我らの不平不満の冬である」だった。この装置はインクを置くものではなかった。小さな電動スタイラスでその文を紙に突き刺し、エジソンがステンシルにインクを塗ると、彼は手書きの1行から100枚のコピーを作成した。[1]
蓄音機や実用的な電球が彼を有名にする以前、トーマス・エジソンは電動ペンと複製プレスを量販していた。これはバッテリーと小さなモーターを使用して原稿に穴を開け、オフィスがステンシルにインクを塗り、ページをコピーできるようにするものだった。
エジソンがニューアークの店でこのペンを形にした時、彼は28歳で、すでに電信に深く関わり、約100件の特許を取得していた。事務員たちは手作業で手紙、領収書、請求書を丸一日かけて書き写しており、空白のページは筆記面であると同時にビジネス上の問題でもあった。[1]
ペンの中では、その仕掛けは驚くほど物理的だった。エジソンの1876年の特許は、内部に針を持つチューブについて記述しており、その針は紙を突き刺すために前方に飛び出し、次に手が次のストロークへ移動できるように引っ込むものだった。[2] スミソニアン博物館は、完成したツールをペンというよりもミシンに似ていると描写しており、湿電池と小型電動モーターによって駆動され、スタイラスが1分間に約8,000回動いた。[1]
30ドルのセットには、ペン、プレス、ローラー、インクボトル、バッテリーが含まれていた。エジソンは機械自体で作られたチラシでそれを宣伝し、通常の原稿が大量に迅速にコピーできることを約束した。9月中旬までに、彼の代理店はニューヨーク市だけで1日に8本のペンを販売していたと報じられている。[1]
フィラデルフィアで開催された1876年の米国独立百周年記念博覧会では、「電動ペンと複製プレス」が公開され、ブロンズメダルを獲得するに至った。エジソンはすぐに製造権と販売権を売却し、シカゴのA.B. Dick社は後に同じコピープロセスを最初の謄写版（Mimeograph）へと発展させた。[1] この電動ペンは、オフィスにコピー機、プリンター、スクリーンが普及する前に、手書きを再現可能なデータのように扱えるようにした小型機械として、初期の電動事務機器の長い歴史の一部でもある。[3]
チャールズ・バッチェラーは後に、ある日の午後、エジソンのニューヨークオフィスにメダルが届いたことを思い出した。彼とエジソンはフェリーで帰路につき、実験の話に夢中になり、メダルを置き忘れてしまった。バッチェラーは引き返したいと思ったが、エジソンは誰かがきっと拾っただろうと言い、その賞品を諦めた。[1]
1年以内に、エジソンは音声を再現できる機械を追い求めていた。やがて蓄音機と電球が、紙に穴を開けるペンを隅へと追いやった。しかし、忘れ去られたこのガジェットは、大理石像のエジソン像が作られる前の彼を捉えている：事務員の痛む手を見て、複製された書類の擦れる音の中に市場を見出し、そして彼の心が次の機械へと向かう間に、自分のメダルさえも置き去りにした若い発明家としてのエジソンを。
